科学搜索引擎的市场非常拥挤，而且竞争激烈。不过，于今年1月15日发布的数据库旨在为学者们提供分析学术文献的新方式，甚至涵盖了其背后的经费资助。
这一名为Dimensions的数据库只是论文和引用信息的目录，同时提供与论文相关的经费、资助机构、专利和临床试验信息的链接，这是学术数据库的普遍功能。英国谢菲尔德大学研究政策专家詹姆斯•威尔斯登表示，这一工具“应该可以让研究人员更有能力探寻研究所在领域和经费情况。”
该数据库产品由伦敦的科技公司Digital Science开发（由Holtzbrinck出版集团运营，该集团也是《自然》的控股方）。该公司表示，目前数据库已经与100多家研究机构和资助机构合作，是其之前同名产品（主要关注对研究资助的索引服务）的扩展。任何个人都可以使用该数据库进行免费搜索，获取有关研究经费、专利和基于引用数的评价信息。但研究机构和资助者必须付费，才能对经费和专利数据进行搜索和分析，还可以使用一款API来实现对数据的自动查询。
英国剑桥大学科学与政策研究中心的研究政策分析师斯蒂文•伍丁（Steven Wooding）表示，Dimensions是科学数据库和研究分析工具不断发展的最新成果。在这类免费工具中，谷歌学术（Google Scholar）搜索是最知名的搜索引擎，但其他专业网站（包括微软学术（Microsoft Academic）和赛门铁克学术（Semantic Scholar））也可以抓取和索引研究论文和引用信息。在订阅端，主要产品包括由Clarivate Analytics旗下的科学网（Web of Science）和期刊出版商Elsevier旗下的Scopus。这两家公司还出售单独的分析工具，可以从这些索引中收集数据。
位于纽约的非营利咨询机构Ithaka S + R的项目总监Roger Schonfeld表示，Digital Science、Elsevier和Clarivate都为科学家提供了许多其他服务，并且都在争相让大学和资助者使用他们的工具。Schonfeld在1月15日在科罗拉多州Wheat Ridge学术出版协会的博客“学者厨房”（The Scholarly Kitchen）中写道：“关于研究工作流程的这场新兴起的大战对学术界来说具有巨大意义。他表示，通过将一些数据免费提供，Dimensions可能会试图削弱Web of Science和Scopus的影响。
Dimensions发布时，一些科学家似乎对新的数据库很满意，不过也有人说这看起来像是一款正在开发中的工具。弗吉尼亚州夏洛茨维尔市开放科学中心执行主任布莱恩•诺斯克（Brian Nosek）发推文说：“这项技术非常流畅，易于使用，能够快速访问其他研究搜索服务所无法访问的信息。荷兰莱顿大学文献计量学研究人员鲁多•沃尔特曼（Ludo Waltman）说，作为一款用于搜索文献的免费工具，“我不看好Dimensions能够成为谷歌学术搜索的主要竞争对手”，不过一些需要基本分析服务的研究人员可能会发现该服务很好用，他说。
伍丁表示，与其他订阅式数据库或搜索引擎相比，Dimensions在数据源方面似乎更为透明，其创建者表示他们热衷于与研究人员合作来改进软件。但目前，该服务明显正在开发付费版服务，目前与Scopus和Web of Science相比还有差距。沃尔特曼说，“作为一款分析工具，我的第一印象就是，Dimensions的某些元素仍然需要大幅度改善才能达到与更成熟的分析套件相媲美的质量水平。”
Dimensions的竞争对手对这款工具态度谨慎。 Elsevier拒绝评论竞争对手的产品。 Clarivate Analytics的科学和学术研究业务首席执行官安妮特•托马斯（Annette Thomas）表示：“重要的问题并不在于本周哪家公司发布了一款什么产品，而是我们应该如何共同努力，实现对目前科学研究体系进行改进的长远目标，目前的体系在某些重要方面存在缺陷。这对我们来说是至关重要的，我们欢迎Digital Science公司为这一事业做出重要贡献。”