当前肥料种类繁多，新型肥料品种更是令人眼花缭乱，让很多农户感到迷茫，不知道选用何种肥料，什么时候用，用多少？其实，在对任何一种作物施肥时，都要根据所种作物，选择肥料产品。然后计算出施多少肥，具体什么时期施，以什么方式施，最终达到用最少的投资，获得最大效益的目的。
植物为了生长发育，需要从土壤中吸收各种养分，包括大量元素和中微量元素。但是决定植物产量的却是土壤中那个相对含量最小的有效养分。无视最小养分而补充其它养分不能提高作物的产量。最小养分即土壤的供给能力最低的那种养分，这就是我们要补给的养分。
作物对养分的吸收有两个关键时期，即植物营养临界期和植物营养最大效率期。植物营养临界期：指在植物生育过程中，有一个时期对某种养分要求的绝对量不多，但很敏感，需要迫切。此时如缺乏这种养分，对植物生育的影响极其明显，由此造成的损失，即使以后补施这种养分也很难纠正和弥补。
磷的临界期一般在幼苗期：棉花出苗后10-20天，玉米出苗后一周；氮的临界期稍向后移：小麦是在分蘖期，棉花是在现蕾初期，玉米是在幼穗分化期。植物营养最大效率期：某一时期植物需要养分的绝对数量最多，吸收速率最快，肥料的作用最大，增产效率最高，这时就是植物营养最大效率期。此时植物生长旺盛，对施肥的反应最为明显。玉米氮素最大效率期在喇叭口到抽穗初期，小麦在拨节到抽穗，棉花则是开花结铃的时期。
作物磷元素的营养临界期出现在作物生长发育早期，而土壤中施入磷肥后，由于磷元素在土壤中和作物体内的移动性较慢。为保证作物苗期对磷元素的需求，磷肥最好以基肥形式施入土壤，以防止作物磷元素的营养临界期出现供应不足。其他营养元素应在该元素的营养临界期少量追肥（此时，如果土壤供应充足时可不追肥），在各营养元素的最大效率期应重点追肥。
施肥量的估算最常用的方法是营养平衡估算法，它是根据作物计划产量与土壤供肥量差计算施肥量。
“平衡”就在于土壤供应养分不足的部分通过施肥来补充，其公式为：施肥量=（农作物需肥量-土壤供肥量）/（肥料中有效养分含量×肥料利用率）。
不同作物对养分的总需求量不同，如小麦形成100kg籽粒需吸收氮3kg，五氧化二磷1.25kg，氧化钾2.5kg。玉米形成100kg籽粒需吸收氮2.57kg，五养化二磷0.86kg，氧化钾2.14kg。现在测土配方施肥技术可以测出土壤中的养分含量，并依据计划产量计算出施肥配方。
1、尿素。在耕作前与少量有机肥混、撒施，然后耕翻入土，施深应在10公分左右。追尿素比追基它氮肥（碳铵、氨水）提前4-5天，可沟施、穴施，施在5-10cm深处，不可随施随灌，至少要等2-3天后才可灌水。
2、铵态氮肥。碳铵在潮湿、高温（＞30℃）时大量分解，变为氨气挥发，造成氮的损失。施用方法：①结合耕地将碳铵先撒于地面，立即翻下。②追肥穴施、条施。作物追肥时，可在作物根旁7-10cm处开沟、挖穴，深度7-10cm，施后立即覆土。
3、磷肥。土壤中的磷一般不能满足作物需要，必须通过施肥来补充，施用方法：
①旱施农作物在苗期吸收磷最快，要占生长期吸收总磷的一半，若苗期缺磷，会影响后期生长，即使后期再补施，也很难挽回缺磷的损失，故苗期不能缺磷。
②细施过磷酸钙在贮存时易吸潮结块，在施用时，要打碎过筛，以利根系吸收。
③集中施磷容易被土壤中的铁、铝、钙等固定而失效。故应穴施、条施，使磷固定在种子和根系的周围，即可减少与周围土壤的固定，又有利于根系吸收。
④磷肥与有机肥混合施特别是钙镁磷肥与有机肥混合，可使磷肥中那些难溶性的磷转化为农作物能利用的有效磷。
⑤分层施磷肥在土壤中移动性小，施在哪里基本就在哪里不动。因此，在底层和浅中都要施用磷肥，把磷肥施在浅层，有利于幼苗的吸收，从而促进返青早、分蘖快。浅层施三分之一，深层施三分之二。
⑥与氮肥混合施农作物吸收各种养分有一定比例，若比例失调就长不好。单施氮肥，根系发育不好，易倒伏，又易遭受病虫危害，而且加速土壤中氮素的过度消失，引起氮磷比例失调。而氮磷配合施用，即可平衡养分，又能促进根系下扎，为丰产打下基础。
4、钾肥。氯化钾对棉花等纤维作物提高纤维含量和质量有良好的作用。氯离子对某些作用如马铃薯、甘薯、桃树、葡萄等作物有不良影响。施用在块根、块茎作用上能降低其淀粉含量。对于这些忌氯作物，最好不要施用。
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