碳中和赛道里的虚拟电厂：它可一点也不虚！

“虚拟”意味着并非实体，虚拟电厂并不是真正意义上的发电厂，而是一种基于能源互联网技术的“看不见的电厂”。

它是一种将不同空间的可调（可中断）负荷、储能、微电网、电动汽车、分布式能源等一种或多种资源聚合起来，实现自主协调优化控制，参与电力系统运行和电力市场交易的智慧能源系统。

虚拟电厂通过链接聚合商、微电网，以及它们所辖的各类负荷、储能、微电网、电动汽车、分布式电源等参与电力市场交易获利，同时帮助电力市场平和调节，既可以作为“正电厂”向系统供电调峰，又可作为“负电厂”加大负荷消纳配合系统填谷。

传统火电、水电、抽水蓄能、新型储能等调节主体，其装机容量固定，除新型储能系统外，其他调节主体从启动到达到要求的功率，都需要较长时间。而虚拟发电厂的各个可调节资源可自由组合，容量可大可小，并且响应更快。

这种灵活性，在参与新型电力系统调峰、调频或调压等调节中非常重要。因此，新型电力系统对灵活性资源的需求是催生虚拟电厂的根本原因。

根据国家电网测算，通过火电厂实现电力系统削峰填谷，满足5%的峰值负荷需要投资4000亿；而通过虚拟电厂，在建设、运营、激励等环节投资仅需为400-570亿元，成本仅为1/7至1/10。

此外，若一味通过建设电厂、抽水蓄能、新型储能系统来满足尖峰时段的用电需求，便会在用电低谷期产生巨大浪费。因此相比之下，虚拟电厂显示出较强的经济性，理应成为新型电力系统建设的重要方向。

以新能源为主体的新型电力系统，其核心就是要减少传统电厂的占比。这个比例未来可能只剩下40%、20%，甚至更低。到那个时候，电网的可调节资源就必然要依靠需求侧的分布式光伏、楼宇空调、分布式储能等可调节资源了。

当前大数据、云计算、区块链、5G通信技术等领域不断创新突破，将为科学利用需求侧资源提供关键支撑。