日内瓦在全世界进行室外（环境）空气污染监测的城市中，大多数城市的空气质量均不符合世卫组织制定的安全水平指南，使人们面临额外的呼吸道疾病和其他健康风险。
世卫组织城市空气质量数据库涵盖91个国家的1600个城市——比以前的数据库（2011）多出500个城市。它显示世界各地有越来越多的城市正在监测室外空气质量，表明人们日益认识到空气污染带来的健康风险，而中国有9个城市“荣登”PM2.5污染前100强，分别为兰州、乌鲁木齐、西安、西宁、北京、济南、合肥、南京、郑州。
举凡报告空气质量的城市，只有12％的居民生活在符合世卫组织空气质量水平的城市中。接受监测的城市，大约半数人口暴露于至少要比世卫组织建议水平高出2.5倍的空气污染之下，这些人面临严重且长期的额外健康风险。
一些城市有足够的数据将当前状况与往年对比，其中的大多数城市空气污染日益严重。许多因素导致了这一恶化，包括依赖化石燃料，如煤电厂，依赖私人机动车辆，建筑的能源利用效率低，以及使用有机燃料做饭和取暖。
但一些城市正在作出显著改善——这表明通过推行政策措施，如禁止在建筑物中烧煤采暖，使用可再生或“清洁”燃料发电，以及提高机动车辆发动机的效率，可以改善空气质量。
空气污染带来的健康风险
现有的最新数据促使世卫组织呼吁提高对空气污染带来的健康风险的意识，实施有效政策来缓解大气污染，同时在世界各个城市密切监测空气状况。“太多的城市中心如今笼罩在污浊的空气中，难以看到天际线，”世卫组织主管家庭、儿童和妇女健康问题的助理总干事Flavia Bustreo博士说。“毫无疑问，呼吸这种空气是危险的。因此，世界各地越来越多的城市和社区都在努力，以更好地满足其居民，特别是儿童和老人的需要。”
2014年4月，世卫组织发布新的信息估计，2012年，约有370万60岁以下者死于室外空气污染。该组织还强调，室内与室外空气污染合在一起，构成世界上最大的健康风险之一。
空气污染有气态和固态等多种成分。但高浓度的微细颗粒物污染，导致了大量心脏病和中风死亡，以及呼吸系统疾病和癌症。测量2.5微米或更小直径微细颗粒物（PM2.5），被认为是关于空气污染带来的健康风险水平的最佳指标。
在高收入国家，816个城市报告了PM2.5水平，其他544个城市报告了PM10水平，从中可以推导出PM2.5的估计数字。但在低收入和中等收入国家，只在70个城市可以获得PM2.5的年平均测量数字，另有512个城市报告了PM10测量数字。
改善空气质量的措施
“我们可以战胜空气污染，减少呼吸道疾病、心脏病以及肺癌患者人数，”世卫组织公共卫生、环境和健康问题社会决定因素司司长Maria Neira博士说。“人们清楚哪些政策和战略是有效的，但其推行需要有足够的力度。例如，哥本哈根和波哥大等城市，通过促进‘主动交通’和优先发展城市公交专线，提倡步行和骑自行车，改善了空气质量。”
报告指出，城市可采取改善空气质量的地方行动，不受区域趋势的裹挟。优良的空气质量可与经济发展并行不悖，拉丁美洲一些符合或接近世卫组织空气质量指南的大城市，即表明了这一点。
“我们无处购买瓶装洁净空气，但城市可以采取措施，净化空气，拯救人们的生活，”世卫组织公共卫生、环境和健康问题社会决定因素司的健康环境干预措施协调员Carlos Dora博士说。
这方面的措施包括确保房屋高效节能，城市发展结构紧凑，有良好的公交线路服务，街道的设计对行人和骑自行车者有吸引力且安全，废弃物管理妥善。此类活动不仅能清洁空气，还可以带动地方经济发展，促进健康的城市生活方式。
空气质量监测工作正处于上升阶段，但许多低收入和中等收入国家的城市仍然缺乏这样去做的能力。世卫组织的非洲区域和东地中海区域尤其缺乏数据。
世卫组织正在开展工作，推出预防空气污染相关疾病的路线图，今天的数据发布就是一个明确步骤。这涉及到开发有关空气质量与健康问题的全球性平台，以生成反映空气污染相关疾病的更确凿数据，并通过指导、信息和证据来显示不同活动带来的健康效益，进而加强对各国和各个城市的支持。
2014 年5 月，世卫组织发布全球约1600 个城市的空气质量数据，印度的德里高居榜首。中国采用的是2010年数据，若和德里一样采用2013 年PM2.5年均值的话，邢台数据要比德里高。
（中国城市之PM2.5全球排名以及与国外城市对比，排名靠后的城市集中于东部地区，点击查看大图哦）
排名依据为各个城市的PM2.5年均浓度，圆半径的长短代表PM2.5年均浓度的多少，圆圈代表国外城市数据。中国城市数据来自环保部、地方环保部门、绿色和平公布的2013 年数据，对比数据来自世卫组织最近公布的全球1600个城市空气质量数据。
不过，这是在约1600 个城市里的排名。世卫组织的分析报告称，他们没有获得一些特别污染的城市数据。而邢台其实也不在世卫组织的这份数据库中，中国城市采用的是2010 年PM10年均值。排名最靠后的是兰州。数据提供者为亚洲清洁空气中心，据中心的专家万薇介绍，这些数据来自环保部“环保重点城市环境空气质量状况统计”。“2011-2012 年环保部统计的PM10为上半年均值，因而未被采用，2013 年后74 城市PM2.5 年均浓度，官方也没有发布全部城市数据。”万薇说。
2013 年1 月1 日起，直辖市、省会城市以及京津冀、长三角、珠三角的74个城市开始监测PM2.5。虽然环保部门按小时公开实时数据，但南方周末记者搜寻各地环保官方网站、年报和报道，只找到了25个城市的2013 年PM2.5年均浓度。而国际环保组织绿色和平则根据实时数据，公布过全国74个城市的年均浓度。
对比结果并不乐观。河北省的邢台、石家庄、保定、邯郸、衡水是全国空气差等生榜的常客。若用世卫组织的数据排序，这五个城市也位列倒数前十，上榜的还有包括德里在内的四个印度城市，一个巴基斯坦城市。
全国空气质量最好的海口，2013 年PM2.5年均浓度为25.6，在1550个城市中，也只优于24.3%的城市。
