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老鼠界：雌雄这本“天书”被改写
6月14日，Science杂志在发表的题为《Sex reversal following deletion of a single distal enhancer of Sox9》”（《删除Sox9的一个远端增强子后，性别逆转》）的研究中称：由英国Francis Crick研究所的Robin Lovell-Badge教授带领的科学家小组证实，如果雄性小鼠缺少一小部分DNA，它们就会长出卵巢而不是睾丸。
先前研究表明，除非早期性器官在发育的关键阶段拥有足够被称为SOX9的蛋白，否则哺乳动物将会形成卵巢，进而发育成雌性。SOX9会导致卵巢变成睾丸，并引导胚胎的其他部分变成雄性。
SOX9的产量最初由位于Y染色体上的Sry基因编码的SRY蛋白控制。这就是为什么拥有X染色体和Y染色体的男性通常会发育出睾丸，而含有2条X染色体的女性则不会有这一性特征。
关键开关：Enh13
在这项新研究中，科学家们证实，位于离Sox9基因超过50万个碱基处的被称为enhancer 13（Enh13）的一小段DNA能在适当的时机促进SOX9蛋白的产生，以触发睾丸的发育。当研究人员从雄性小鼠中删除Enh13后，Sox9活跃度随之降低，小鼠长出了卵巢和雌性生殖器。
答案“藏在”非编码区
Enh13位于小鼠基因组中的一部分，该部分可直接映射到人类基因组的一个区域。在该区域丢失更大DNA片段的、拥有XY染色体的人会发育出女性性器官。
事实上，导致小鼠性别逆转的实验并不新鲜。早在1991年，包括Robin Lovell-Badge教授在内的一个科学家小组就揭开了“变性鼠”Randy的面纱。在研究人员将Sry基因引入到发育中的胚胎后，携带XX染色体的Randy发育成了雄性。
Robin Lovell-Badge教授说：“从Randy开始，我们已经走了很长一段路。现在，我们首次证明，改变DNA的非编码区域而不是蛋白质编码基因能够实现性别逆转。我们认为，Enh13可能与人类性发育障碍有关，有望被用于诊断其中一些疾病。”
重要意义
杜克大学的发育生物学家Blanche Capel说：“数据显示，每5500个人类婴儿中就约有1个出生时被发现与性别有关的问题，其中一些婴儿具有男性染色体但没有睾丸。先前，医生只能在不到一半的病例中找出导致异常的原因。现在，他们可以检查是否Enh13这一增强子的人类版本在某种程度上被破坏了。”
在遗传领域，小白鼠的实验成果让人们看到了一线曙光。很多人都知道，老鼠不仅有99%的基因和人类相似，而且在胚胎发育、疾病类型甚至行为上都和人类有可比之处。如通过对于老鼠DNA“操作”从根本上转变了老鼠性别，那么在不久的将来，是否可以将人类遗传学这本写好的“天书”改写？不仅是改写人类性别，在预防人类先天性疾病、避免人种高发疾病、致命疾病预防等领域都有着不容小觑的力量。
据报道，早在几年前，美国科学家首次完全删除了人体DNA中的艾滋病毒，让患者后半生以“被迫”形式进行基因治疗，这对全球3670万艾滋病患者来讲有革命性意义。
科学数据统计，亚洲约有5.4亿人携带ALDH2突变基因，意味他们不能转化乙醛（喝酒脸红），这类人群患食管癌的风险会成倍增加。若通过DNA“操作”，阻止乙醛对DNA的严重破坏，那么将改变整个亚洲地域的人类命运。
如在夫妻双方的基因检测中发觉异常，生下婴儿的先天性疾病概率极高，那么是否可先通过对DNA的“修补”，巧妙避开这个结局？
人为“操作”小白鼠DNA改变其性别，只是基因技术的冰山一角。医学科技的发展已经让人类能够成功解析基因“密码”，从而在科学指导下有效防范疾病。与此同时，基因技术的发展将让人类在健康领域拥有更多选择。
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