落第书生、省府师爷、一品大员、四大名臣之一、晚清第一铁血硬汉，梁启超口中的“五百年以来的第一伟人”，他就是左宗棠。
出生在一个普通秀才之家，左宗棠无爹可拼，没有学区房住，也没报过补习班，可成绩依然亮眼。
15岁那年，应长沙府试，取中第二名。同年因母亲病重放弃院试。
不久父母先后去世，丁忧期间，他埋头读书，广涉历史、地理、军事、经济、水利等知识。此时的他只知道求知的乐趣，却不想日后带兵打仗、施政理财皆由此出。
左宗棠认真读书，目不斜视，浑然不觉自己已经收获了大佬的注视。
曾任江苏巡抚的贺长龄也丁忧在家，贺长龄表示，自家藏书楼永远对左宗棠大开，请他常来。左宗棠每次去借书，“贺长龄必亲自梯楼取书，数数登降，不以为烦”，一省大员亲自爬上爬下，只为服务一个往届考生。
左宗棠去长沙城南书院读书，贺长龄又委托弟弟贺熙龄照顾他。
1832年，20岁的左宗棠参加在省城长沙举行的乡试，取得举人功名，但此后的6年中，3次赴京会试，均不及第。
最可气的是，其中一次竟是因为湖南人多了一个名额，湖北则少了一个，于是朝廷为了搞平衡，硬生生把左宗棠撤了！
这样一来，左宗棠的脾气来了，决定不再参加科举考试。
按说，举人也有资格做官，可那时已是晚清，坐冷板凳等缺口的进士还在排队呢。
一个萝卜一个坑，古今萝卜无不同。
放弃科举，就意味着无法进入体制了。可是远离体制的他，仍然持续吸引着体制中人。
1837年秋天，58岁的两江总督陶澍奉旨回乡，一路上各级官吏极尽奉承，并发动各地学子撰写对联贴在陶澍下榻的宾馆。左宗棠应县令张世法之请提联：“春殿语从容，廿载家山，印心石在；大江流日月，八州子弟，翘首公归”，室内又有一联：一县好山为公立，两度绿水俟君清。
陶澍眼睛一亮。
陶澍任两江总督兼两淮盐政时，改革盐政，道光皇帝专书“印心石屋”的匾额送给他。这副对联彰显了他的政绩，却没有刻意迎合，反而归结到人文情怀。
陶澍立即差人把左宗棠请来细谈。一见之下，“目为奇才，纵古论今，至于达旦，竟订忘年之交”。
一个是58岁的封疆大吏，一个是25岁的不第举人，陶澍不仅留左宗棠跟自己住了一晚，还改变了原定行程，推掉所有应酬，专约左宗棠一起游醴陵。
不仅如此，陶澍还提出要和左宗棠结为儿女亲家，把自己五十多岁才得到的独生子陶桄交给左宗棠，请他既把陶桄当做女婿也当做弟子看待。
左宗棠大吃一惊，再三推辞，可陶澍坚持己见，也就恭敬不如从命了。
1840年陶澍去世，左宗棠去了安化陶家，一边教育陶家幼子，一边协助料理陶家事务，期间他广读陶家藏书，经营柳庄，钻研农学、舆地。鸦片战争后，又格外留意兵法等。
1846年左宗棠长子左孝威出生，身为御史的贺熙龄大笑：“此子该做我的女婿了吧”，贺家说啥也要和左宗棠绑定在一起，于是左宗棠又多了一豪门亲家。
话说这些大官，怎么一点儿官架子都没有呢？
这可是封建专制王朝，体制森严自然不假，只是大佬们很有些风投的本事在身上，所以他们只是在左宗棠这种人跟前比较平易近人罢了。
总督与布衣相交，左宗棠这个布衣偏偏还是脾气不好的那个。据说老左狂的不行，在跟朋友书信往来时自称“今亮”，即“当今之诸葛亮”。难得的是这些朝廷大员们竟然一致点头：“没错，阿亮”。
1850年，大名鼎鼎的林则徐路到长沙，左宗棠慕名前往，两人在船上彻夜长谈。
临别，林则徐把自己收藏的部分材料交给他，紧握他的手说：“我老了，国家的未来就交给你了”，又提醒他说：“东南现在有英夷为患，但西北虎狼也不可不防，你可别忘了。”
新老两代邦国柱石此次会面，遗惠千古，至今湘江边仍立有林则徐、左宗棠舟上夜话铜像。
不知不觉，左宗棠已经40岁了，这个年纪在很多人看来，都想躺平了。
可历史没有让左宗棠闲着。
1852年，太平军围攻长沙，危急之际，左宗棠应湖南巡抚张亮基之聘进入幕府。
41岁的他终于出山了。
左宗棠在炮火连天的日子里缒城而入，张亮基大喜过望，将军事悉数托付给左宗棠。左宗棠“昼夜调军食，治文书”、“区画守具”，建议大都被采纳并立即付诸实施，太平军围攻长沙三个月不下，只好撤退了。
长沙一战，左宗棠名震天下。
后张亮基调任山东巡抚，由骆秉章继任。骆秉章甚至把自己的官印都交给左宗棠。
左宗棠以骆秉章的名义给皇帝写奏折，骆秉章连看都不看，就直接盖章送往京城了。
左宗棠的权力越来越大，脾气也越来越火爆。各级官员没有他不敢骂的。就算是对骆秉章，一言不合，左宗棠也发火：“你不要管了，我说没事就没事”。
这大概就是天才的烦恼，他们常常以己度人，遇到别人不能做或没做好时，总是不能忍受。
但不是所有人都有骆秉章的雅量。
1859年，永州镇总兵樊燮来到湖南长沙府，向巡抚骆秉章汇报工作。骆秉章表示这件事归左师爷管，你去找他吧。
樊燮去见左宗棠，左宗棠问道：“你谁啊，都没请安，就大咧咧地坐下了”，樊燮道：“没听说过朝廷官员要向师爷请安的，我是朝廷二三品官员哪”，左宗棠大怒呵斥：“王八蛋，滚出去！”
樊燮气极，直接找到自家亲戚、湖广总督官文去告状了。
事情越闹越大，“倒左派”声势浩荡，但挺左派也毫不逊色，满洲皇亲、汉人重臣等很多人都被卷了进去，双方写给咸丰皇帝的奏折足足塞满两箱，皇帝一时决断不下。
最后上书房大臣、翰林学士潘祖荫递上一封奏折，说出那句名言：“天下无一日不可无湖南，湖南无一日不可无左宗棠”。
咸丰为之震惊，他意识到无论是非曲直，当此外敌入侵之际，能够保全一省的人都值得重视。
于是皇帝不仅打消了处置左宗棠的念头，还下旨左宗棠以四品京堂候补，协助曾国藩料理军务。
晚清“樊燮案”，成为满汉之间、朝廷与湘军之间的一次权力博弈，而皇帝最终倒向左宗棠，宣告汉族势力的崛起，影响深远。
四品副职，上不上下不下，算是过渡性职务，显然皇帝是要考察他。
左宗棠没有让皇帝失望。
1860年，左宗棠以四品京堂候补襄办军务，在湖南招募5000人，组成“楚军”。
一年内四战四胜，每胜一次升官一级。短短一年，左宗棠就升任浙江巡抚，跻身一品大员。1862年再升闽浙总督，1864年又加太子少保衔，赐黄马褂。论功，封二等恪靖伯。
左宗棠还响应洋务运动，创办中国第一个新式造船厂，兰州制造局……
左宗棠完全无暇休息，陕甘回乱，他挂帅前往，足足五年终于打败叛军。
疲惫之师还来不及回军，新疆又有战火。英国和沙俄扶植中亚军事头目阿古柏，分裂新疆，建立“洪福汗国”。
对于是否出征收回新疆，朝廷吵成了一锅粥。
李鸿章主张放弃：“咱国土挺大的，新疆就不要了吧。”
左宗棠暴跳如雷：“160万平方公里都不要了？你可真是崽卖爷田不心疼呀”。
满朝文武却都附和李鸿章，因为大家不想出人更不想出钱。
左宗棠情急大叫：“新疆若丢，西门门户大开，日后西安和北京都再无安全可言”。
还别说，当老左喊出“北京”二字时，两宫太后都被吓到了。
1875年，左宗棠被任命为钦差大臣，督办新疆军务。
开战在即，粮饷不济，左宗棠四处借款，朝廷大臣骂他乱花钱，左宗棠坚持说只要能保住地就总会再生出钱。
1876年4月，左宗棠誓师出兵。为了表明决心，他抬着棺材出征，以壮军威。
1881年，新疆平定。
战争期间休息时，左宗棠带领大家去开垦荒地，种植作物，修缮桥梁、沟渠等相关基础设施。
生活在湘江之滨的他对绿树尤其偏爱，于道旁遍栽杨柳。
浙江巡抚杨昌睿奉朝廷之命到新疆犒劳军队，所到之处，杨柳成荫、百业兴旺；军容壮盛，讲着一口地道的湖南方言。
杨昌睿泪流满面，这些年来只有割地的份，今日才知道收回土地是什么滋味。
他当即吟出一首《恭诵左公西行甘棠》：
大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山；新载杨柳三千里，引得春风渡玉关。
载誉归来的左宗棠被任命为军机大臣，总揽军国要事。
打了一辈子仗的他开始了办公室生涯。
彼时的京城各部衙门里，摸鱼成风，左宗棠只要看见便扯开嗓门骂。
不到一个月，各级官员抱怨连天。紫禁城里的官员，多半都有背景，甚至是皇亲国戚，终于闹到太后面前。
左宗棠想要告老还乡，但朝廷又执意不肯，只因大家都知道“洋人怕中堂大人“。于是派他巡视地方。
左宗棠巡视上海，外国军队列队欢迎，鸣炮13响，这可能是外国人首次向一名中国官员致敬。
德行与能力折射的光芒，会让敌人也忍不住仰望。
1885年9月5日，左宗棠去世。
“追赠左宗棠为太子太傅，照大学士例赐恤，予谥文襄，入祀京师昭忠祠、贤良祠，并命于湖南原籍及各立功省份建立专祠，其生平政绩事实宣付国史馆立传。”
“襄”字大有讲究。
按照谥法，“辟地有德曰襄，甲胄有劳曰襄”，只有对领土有重大贡献的才有资格用这个字。
