天文学家发现疑似新型暗物质天体“云-9”
天文学家可能发现了一种此前未知的天体类型，昵称“云-9”，它或为纯由暗物质主导的原始气体云，有望为理解暗物质、星系形成与宇宙早期演化提供关键线索。
暗物质是一种不可见但具有显著引力效应的神秘成分，约占宇宙总物质质量的85%。尽管从未被直接探测到，其存在已通过引力作用得到广泛证实。
“失败星系”：无恒星的暗物质云
根据发表于《天体物理学杂志快报》的新研究，“云-9”被认为是一团致密、近球形的中性氢气体云，位于螺旋星系梅西耶94（M94）边缘，是该区域发现的第九个气体结构，故得名。
哈勃太空望远镜观测确认：该云不含任何恒星，不具备典型星系的光学特征，因此被研究团队称为“失败星系”——即质量未达触发恒星形成的临界阈值，因而长期保持黑暗状态。
研究合著者、太空望远镜科学研究所天文学家安德鲁·福克斯指出：“这是一个通往黑暗宇宙的窗口。Cloud-9让我们罕见地看到了以暗物质为主导的云层。”
结构与质量：暗物质晕提供引力支撑
云-9核心由中性氢构成，直径约4900光年（1光年≈9.46万亿公里），氢质量约为太阳的100万倍；而其总质量估算达约50亿倍太阳质量，意味着其中99%以上为不可见的暗物质。
研究合著者、太空望远镜科学研究所助理天文学家瑞秋·比顿博士表示：“一定有大量看不见的引力将它固定在一起。中性氢本身无法提供足够质量，必须存在一个暗物质晕，作为无形的‘脚手架’支撑整个云结构。”
目前，云-9处于一种精细平衡态：质量足以束缚气体，却不足以引发坍缩与恒星形成。这种状态极为稀有——多数类似暗晕要么早已丢失全部气体，要么已演化为完整星系。
发现历程与后续意义
Cloud-9最早于三年前由中国“中国天眼”（FAST）在对M94邻近区域开展中性氢巡天时发现。后续格林班克望远镜和超长基线阵列（VLBA）观测进一步确认其性质，哈勃最新成像则最终排除恒星存在的可能性。
研究团队指出，未来高分辨率观测有望聚焦其核心，探测暗物质分布细节。“我们可以借此排除某些暗物质粒子模型，这是利用天体物理数据约束暗物质本质的重要一步。”比顿说。
争议与验证：仍需更多证据
英国基尔大学天体物理学家雅科·范·卢恩博士提醒，需谨慎对待“暗物质遗迹”的结论。他指出，此前另一颗类似氢云FAST J0139+4328后被证实含远超预期的恒星，暗示云-9也存在隐藏恒星的可能。“要确证其为纯粹暗物质云，还需更明确、更直接的证据。”
未参与该研究的加拿大皇后大学教授克里斯汀·斯佩肯斯博士评价称：“Cloud-9代表了当前星系形成研究中的一个前沿典范。对其特殊形态与动力学的深入分析，将有助于厘清它是孤立漂浮的原始云，还是尚未‘开花’的迟滞星系。”
目前，研究团队正持续搜寻类似天体，以判断云-9是个例，还是更大尺度上尚未识别的暗物质结构群体之一。