美国梦从未显得如此遥不可及。这不仅因为带白色栅栏的房子和全职保姆已成奢望，更关键的是——对许多人而言，基本生活保障正日益难以企及。
就业市场持续疲软，薪资涨幅收窄；杂货、电费等必需品价格持续上涨，叠加住房与托儿两大刚性支出高企，让“收入增长”难掩实际购买力下滑的现实。
工资虽已连续多年跑赢通胀，但结构性负担正挤压普通家庭的生活空间：住房供给长期短缺、托儿服务严重不足——二者共同构成美国中产阶层向上的双重壁垒。
住房：供应缺口持续扩大
购房成本飙升，主因是历史性供给不足叠加高利率环境。当前抵押贷款利率超6%，较疫情初期约2%的水平翻了三倍。
据全美房地产经纪人协会数据，2022年底以来，现有房屋年销量持续徘徊在约400万套，接近2010年金融危机结束以来最低水平（2020年春季除外）。
高盛研究指出，美国目前仍短缺约400万套住房，才能使市场回归可负担状态；空置住房总量亦为近四十年最低。
Redfin经济研究负责人赵陈表示：“负担能力问题本质是供应问题。机会集中地（如纽约、旧金山大都会区）恰恰是住宅建设最难落地的区域。”
马萨诸塞州教师金·谢尔登与三名子女已在同一出租屋居住10年。当附近一套三居室牧场式住宅挂牌65万美元时，她坦言：“我上过大学、一生工作，勉强维持生活，谈不上奢侈，但也从没想过拥有自己的房子会这么遥远。”
即便在德克萨斯、佛罗里达等阳光地带，新建房热度亦受高利率抑制。购房者普遍面临“不愿卖”困境——存量房主惜别低至2%的旧房贷；新入市者则需承担更高月供与更重财务压力。
婴儿潮一代以低价买入、享受资产升值与利率下行红利；而新一代购房者入场价高、预期回报低、利率难降，向上通道明显收窄。“年轻一代的不满，源于美国梦门槛已实质性抬高。”赵陈指出。
儿童照护：隐性成本挤压就业参与
托儿费用正迅速逼近甚至超越住房支出，成为家庭最大单项开支之一。Child Care Aware数据显示：2024年全美两孩家庭年均托儿支出达13128美元，同比上涨13%；在绝大多数州，该费用已高于按揭或租金。
加州大学伯克利分校研究显示，行业整体陷入“严峻财务困境”，根源在于投入不足、人员低薪与监管缺位，进而引发劳动力短缺与“托儿荒漠”现象。
乔治城大学麦考特公共政策学院名誉教授威廉·T·戈姆利指出：“托儿问题本质是可获得性、质量与可负担性的三重失衡。”他在爱荷华州经历表明，1800美元/月的托儿费直接导致其妻子退出职场。
美国托儿从业者薪资低于全美97%的职业，资金支持体系薄弱是系统性症结。“这不是个体选择，而是制度性缺位。”戈姆利强调。
劳工统计局数据显示，托儿所与学前班费用涨幅约为整体通胀率的两倍，且集中冲击家庭生命周期中最敏感阶段——生育后5年内。
美国人口普查局经济研究中心报告证实：高昂育儿成本正直接拉低母亲劳动参与率。2025年女性劳动力参与率出现回落，尤其在抚养五岁以下儿童的群体中，离职照料成为无奈之选。