民国时期，军阀四起，长年混战，朝廷的功能十分不健全，当官的除了搜刮老百姓的财产，就是组织一些团练保护自己那些家底，根本无暇顾及剿匪。这时候土匪迎来了高峰发展期，在有枪就是草头王的时代，真是一上山就有吃有喝。那时候催生了很多大土匪，这些人平日烧杀淫掠，无恶不作，其中也不乏女土匪。今天说的这个人是民国巨匪刘桂堂的老婆钟丽兰。
刘桂堂很多人都听说过，是流窜在山东一带的一个大土匪，曾经在鲁南一带横行二十多年，残害了十多万老百姓。他从小给人放羊，后来不堪清苦的生活，二十岁出头的时候，身体长成了，就和几个狐朋狗友一起上山为匪。平时打家劫舍，还绑票、强掳良家妇女。有一次，他和几个人去劫掠济宁附近的一个村子，把一家房门撞开后正欲烧杀，里面却走出一个女子，泰然自若，对他们说不要伤害她的父母和弟妹，她可以跟他们走，做老大的老婆。
几个土匪当场就被震住了。老大刘桂堂细眼观瞧，不禁倒吸一口凉气，这女子容貌美丽，宛若天仙，而她身上那种泰山崩而面不改色的气质更是让他折服，当即宣布带人回去，劫也不打了。这女子就是钟丽兰。上山后，刘桂堂马上就大摆筵席，跟钟丽兰成了亲。
这钟丽兰本是中农家庭出身，家境不差，没怎么吃苦，可天生一副顽强不服输的性格。刚开始她不怎么跟土匪行动，后来耳濡目染，也就常常参与土匪的行动了。她还有“好女不输男”的思想，不过没用在正道上，反而去和男成员们比狠辣，下山时也残害了不少百姓。有一次，她带人去抢一个村子，有一家的女儿很漂亮，她怕此人被刘桂堂带上山，威胁她的地位，竟让随行的十几个随从把女子侮辱了，再扔到河里淹死。
刘桂堂下山劫掠，时常会把中意的女子带上山，做他的小妾。随着次数的增多，他的小妾人数也是越来越多，最后达到了71人。这些人像皇帝的后宫一样，需要有人管理，管理她们的就是钟丽兰。她跟古代的皇后一样，在这些女子面前说一不二，稍有不听话的或是想跟她争宠的，她必然会大施拳脚加以报复。所以这些女子对她噤若寒蝉，都很害怕。
俗话说恶有恶报，钟丽兰为匪期间，直接残害的老百姓就有五百多。她的下场也早就注定了。国军将领韩复渠在山东驻守时，派人剿匪。韩部毕竟是正规军，刘桂堂的人在他们面前不堪一击，很快溃逃。刘匪首逃走了，但钟丽兰被抓住了。韩复渠命令枪毙，曝尸三天。刘桂堂的那些小妾们，悉数被遣散回家，其中有一些人，因为在交接过程中和韩部的军官有接触，她们又都是貌美如花者，两情相悦后就跟着军官走了，也算是有了一个好归宿。
