玉玺，在中国五千年悠久的历史中，一直都是王权正统的象征。在古代很长一段时间里，玉玺是皇帝印章的专用名词，代表的是最高统治者的旨意，是封建社会最具权威的印鉴。成为检验一个“帝王”是否正统的唯一标准。
“传国玉玺”为秦以后历代帝王相传之印玺，最初乃奉秦始皇之命所镌，有李斯所书“受命于天，既寿永昌”八个字的鸟虫篆。由于历代统治者极力宣扬获得传国玺是“天命所归”、“祥瑞之兆”。历代帝王皆以传国玉玺为符应，将其奉若奇珍，国之重器也。得之则象征其“受命于天”，失之则表现其“气数已尽”。凡登大位而无此玺者，则被讥为“白版皇帝”，显得底气不足而为世人所轻蔑。
自秦以后，以皇帝名义颁布的文告称为圣旨，圣旨上要盖上代表皇帝权威的玉玺，秦后有汉，汉后又有魏晋南北朝，在历史的滚滚车轮中，战乱纷争不断，历代王朝更迭中，“传国玉玺”行踪不定，曾被一百六十八位皇帝拥有过的“传国玉玺”随着东晋、南宋、南齐、南梁世代相传，像这样被历朝传递一千多年的历史文物，在世界史上亦属罕见。
“传国玉玺”一直流传到宋靖康元年，金兵破汴梁，徽钦二帝被掠，“传国玺”被金国掠走，此后便销声匿迹。元至元三十一年，世祖忽必烈崩。“传国玉玺”忽现于大都，叫卖于市，为权相伯颜命人购得。后伯颜曾将蒙元收缴各国之历代印玺统统磨平，分发给王公大臣刻制私人印章。传国玉玺亦恐在其中而遭不测。元至正二十八年（公元1368），朱元璋在建康称帝，号大明，改元洪武。
在明末改朝换代的时候，多尔衮率八旗部队出征蒙古察哈尔部，据说意外地从察哈尔部林丹汗的遗孀苏泰太后那里得到传国玉玺。多尔衮凯旋回师将玉玺交予皇太极。皇太极于得到玉玺的第二年改国号金为大清，建立清王朝。
乾隆皇帝好考据，曾对大臣高斌献上来的“传国玉玺”进行仔细考证后，钦定其为赝品。从那时以后当朝的帝王自己刻制自己的玉玺，再也没有能得到历朝历代都认可的真正的“传国玉玺”了。清代时有“传国玉玺”现身之鼓噪，然皆附会、仿造之赝品。
清乾隆皇帝在描述“传国玉玺”时曾说，为了一枚印章，曾使得血流成河，十分贴切地总结了“传国玉玺”的命运，从古至今，在它的身上衍生出了无数的故事，或悲、或喜、或血腥残忍，见证的是一段段惊心往事。
民国成立，清廷退位，但依优待条件，仍盘踞紫禁城而称孤道寡。直至民国十三年（公元1924）十一月，末代皇帝溥仪被冯玉祥驱逐出宫，此“传国玉玺”复不见踪影。当时冯部将领鹿钟麟等人曾追索此镶金玉玺，至今仍无下文。
就此，玉玺失踪于世，皇朝至此完，又将中国推入了新世纪。这个损失之重，对中华民族的文化历史来说是多么的巨大，历时千年以上的文化所留下的空缺，留存在国人心头的遗憾，谁都能掂量出其中的分量来。
据史书记载，“传国玉玺”直到明朝，因不满削藩政策的燕王朱棣起兵成功，建文帝朱允炆兵败后下落不明。据传，建文帝带着朱元璋秘密传给他的匣子，里面藏着此“传国玉玺”和逃生锦囊从密道中逃出京城之后，见前往北方的道路已被燕王的军队围阻，化妆一路辗转到武昌罗汉寺，罗汉寺的住持达玄和尚看过建文帝的度牒后，赶紧将建文帝引入寺中躲藏，在寺中一段时间后，建文帝等人见此处易于被燕王的爪牙发现，在达玄和尚指引之下一路南下，几经周折才到了泉州开元寺。
据泉州开元寺志记载，建文帝到了泉州开元寺隐匿在寺中，当时的开元寺住持念海和尚正是罗汉寺住持达玄和尚的弟子。住持念海和尚派人寻找出逃海外的机会，终于有一天他们坐上了一艘阿拉伯商人的货船，随行来到印度尼西亚的苏门达腊岛，开始在此隐居。
当地的华人至今还保留着每年农历五月十六建文帝登基那天举行拜皇爷的隆重节日，所以，后来的朱棣才让郑和下西洋，实则是带有寻回“传国玉玺”隐藏之任务。
那么失踪的“传国玉玺”是怎样被发现的？
现持有者荷兰籍华人李汉斯教授原是一名考古学家，爱好收藏。在一次东南亚考察中，偶然在印度尼西亚的一座寺庙中发现了此物，当时玉玺被摆在祭坛上，用一块红布盖着，李教授当时就断定这是一个关于历史的重大发现，花了不少重金才把它带回荷兰。
回到荷兰后，李汉斯教授废寝忘食的研究，查资料对史实，这几年来用最先进的高科技手段及字型模比，得到了一个令人震惊的结论：失踪几百年的“传国玉玺”在他手里。
“传国玉玺”取材于和氏壁， 和氏璧是中国历史上最富有传奇色彩和最珍贵的一块宝玉石。迄今为止，没有任何一块玉石能珍贵到与它相提并论。
早在春秋时期，它就与“随侯之珠”一起并列为当时中国的两大奇珍了。发现它的卞和也因为和氏璧而闻名古今。卞和不仅因为遭到楚厉王、楚武王的误解而失去了双脚，更因为楚文王听从了他的解释而剖开了璞石最终发现了这块宝玉，并用他的名字命名了宝玉而获得了生命的价值。随着秦昭王愿意用十五座城来换取这块宝玉的故事流传开来，和氏璧的身价扶摇直上。最终被“千古一帝”的秦始皇用作了传国玉玺，成为检验一个“帝王”是否正统的唯一标准。
此为李汉斯教授收藏的玉玺在灯光直射下变成大红色。每年随季节天气和温度条件下会变更黑色和黄白色之变化。
史书上称把它放在黑暗处，它能熠熠发光，能除尘埃，能避邪魅，因此又称“夜光之璧”。可见确有它的珍奇、稀罕性。
三十年前刚收藏的传国玉玺印面，受命于天，即寿永昌，字体颜色为白色。
身为中国自由贸易商协会联盟文化艺术委员会荣誉主席李汉斯教授说：虽旅居欧洲，作为个人的收藏，最大的愿望是在有生之年，把这块“传国玉玺”送回到祖国，送回到紫金阁。
（CCTV城市中国 张秋报道）