当中美两军增加在台湾海峡的军事活动时，美国防长埃斯珀21日宣示，美国将坚持对台承诺，继续对台军售，继续在包括台海在内的区域进行“自由航行行动”。他同时宣称，美军不寻求冲突，仍致力于建设性的、以结果为导向的对华军事关系，希望今年内能作为防长首访中国。
埃斯珀21日早上透过视频与“国际战略研究所”（IISS）就美军印太战略进行对话。在演讲中，他照例指责中方在区域活动表现越来越强势，包括提到中国大陆模拟占领台湾实际控制岛屿的军演是“显着增加误判风险的不稳行动”，并以这些来强调美方实施“自由开放印太战略”的合理性。
埃斯珀表示，今年美国将加紧在印太区域进行“自由航行行动”的步骤。他称，美国双航母自2012年以来首次同时在南海进行军演，要发送的信号是：美国将在国际法允许的任何地方航行和飞行。
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