把大脑植入物做的更小、更安全、更智能
如果你有机会多跟神经科学家聊聊脑机接口（BCIS）的话题，你们十有八九会聊到体育场这个比喻。这个比喻将大脑的神经活动同足球比赛时观众发出的声音进行类比，当你在场外的时候，你可以从传到场外的噪音和观众的呼喊声中判断是否有球队进球，从场地上空的飞艇，你可以知道谁进了球，乃至谁帮其一起进了球，但只有你在场地内时，你才能知道里面究竟发生了什么。
类似的，对于大脑来说，只有当你更近的去了解它的运作的时候，你才能真正明白它是怎么一回事。想要得到高解析的信号，开颅肯定是不可能的。一个方法是将电极放置在大脑的表面，我们把它叫做脑皮层电流描记法，另一种方法则是将其推入到大脑组织内，比如BrainGate的Utah阵列所使用的微型电极网。
但是，究竟要离个体神经元多近才能操作脑机接口，这个问题各有说辞。用意大利面一样的管线和大的电极，通过对较大范围的大脑组织区域进行深层大脑刺激，来对患有帕金森疾病等运动障碍的人进行治疗，这种治疗的有效性已获得普遍的认可。来自英国纽卡斯尔大学的Andrew Jackson表示，从类似脑皮层电流描记法阵列中所获得的对整个神经元体的活动记录，可用来解码相对简单的运动信号，如抓取注意力或肘部伸张。
而对于生成更为细致的控制信号，如单个手指的移动，则有更为细致的要求。“这些信号非常的微小，并且会同很多其他的神经元紧密的打包在一起共同释放”，来自匹兹堡大学的Andrew Schwartz说道，这种聚集必然会导致细节的丢失，毕竟，单个的细胞都有着独特的功能，如导航、面部识别等。2014年的诺贝尔医学奖被授予了位置和网格细胞的发现，这些细胞会在动物到达特定位置的时候释放；“詹妮弗·安妮斯顿神经元”的概念表明，单个神经元会对某个特定明星的照片产生反应。
类似Neuralink和Kernel这样的公司正押注脑机接口领域，其可以对思维、图像和运动进行无缝的加密和解密，这也就需要更高分辨率的植入物。作为五角大楼的一个分支，美国国防部高级研究计划局（DARPA）也在做同样的事情，其今年为打造高分辨率植入接口拨款6500万美元。BrainGate等则继续发力在其自己的系统上。
是，这些研究者们也面临着严峻的考验。理想的植入物应当是无线、安全、耐用，且体积足够小的，它需要能以很高的速度传输大量的数据，它要能突破当下技术的局限，同更多的神经元进行互动（美国国防部高级研究计划局的试点实验项目，该项目为其接受者设定的目标是一百万个神经元，截止日期2021年），同时，它还要能应对潮湿、炎热和含盐的环境，Wyss中心的Claude Clement把这种环境比喻为海边的丛林，“大脑并不是做技术的好地方，”他表示。作为首席技术官，他对此自然谙熟于心。
本篇译自经济学人文章《Inside Intelligence》
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