德克萨斯大学达拉斯分校的研究人员开发了一种发电机原型，该原型使用液态金属将来自电动汽车或数据中心等来源的废热转化为清洁电力。研究人员在10月的《可持续能源技术和评估》中详细介绍了这个项目。
“热量是一种丰富的可再生能源，” Erik Jonsson工程与计算机科学学院的工程学杰出主席兼电气工程学教授Babak Fahimi博士说。“比如在数据中心，我们花费大量时间通过使用冷却器和空调来消除热量。我们的工作重点是将热量回收再利用为电能。”
左起：电气工程博士生Chen Tianyu和Mahshid Khoshlessan，以及工程学著名教授兼电气工程学教授Babak Fahimi博士监控着智能变速电动机的性能，该电动机可以无线地遵循命令。
法希米说，数据中心，电动汽车电池和空调等电器产生了尚未开发的潜在能源。从废热中收集能量的大多数努力都集中在产生高温的制造，精炼厂和钢厂的热副产物上。达拉斯UT计划在产生80至115华氏度的低温热的能源上进行归零，要转化为电能，这更具挑战性。
研究人员从磁流体动力（MHD）发电机开始，该设备通过流体流过磁场来发电。MHD发电机是在1960年代开发的，但是该技术尚未得到广泛使用。
作为UT达拉斯大学的一名博士生，Eva Cosoroaba博士提出了一种MHD发生器，该发生器使用镓作为工作流体。镓在高于约85度的温度下变成液体，这是收集低温热源的最佳地点。发电机中可以使用任何导电流体，镓的优点是可以更好地导电。
该项目成为她的博士论文，由Fahimi担任她的顾问。该研究的主要作者Cosoroaba现在是佛蒙特大学电气与生物医学工程专业的讲师。
法西米说：“科索罗阿巴博士证明了我们可以从低温热源中收集能量，并利用这些热来熔化和保持液态金属，从而驱动发电机。”
该技术具有许多潜在的应用。例如数据中心（存储用户通过云计算访问的大量信息的计算机）会产生大量废热，同时还会消耗大量电能。该技术还可以通过将汽车电池和废气中的热量转化为电能来提高电动汽车的效率。
UT达拉斯可再生能源和车辆技术实验室的创始负责人Fahimi说：“电动汽车等可再生能源都具有出色的优势。我们没有做的一件事就是如何回收利用它们产生的热量。” “如果有一种方法可以将这些热量循环回电，那将是很棒的。”