几十年来，人们一直认为胎儿的发育发生在一个无菌的子宫里。然而，最近在婴儿第一次排便和无菌剖腹产后胎盘中发现的细菌DNA挑战了这一假设。微生物的影响实在是超乎想象。最近，又一关于肠道微生物的发现让人震惊不已！发表在《生理学杂志》上的最新研究发现，使用小鼠模型，母体肠道中的微生物可能会导致怀孕期间肠道屏障受损，从而让母体收到伤害。
科学家们以前认为孕期母体代谢的变化完全是由于孕激素引起的。我们现在相信，母体肠道中微生物的变化可能导致这些代谢变化。如果是这样，那么这就为我们提供了一个治疗机会，在怀孕期间修改这种微生物群落，以改善母婴健康。
微生物在生物史上扮演着至关重要的作用，涵盖了有益跟有害的众多种类，广泛涉及食品、医药、工农业、环保、体育等诸多领域。它既可以单独生活，还有微生物是一类由核酸和蛋白质等少数几种成分组成的“非细胞生物”，但是它的生存必须依赖于活细胞。
肠道微生物有着庞大的数量，有研究表明，对人体的免疫功能有影响。成人肠道内的微生物数量接近人体体细胞数量的10倍；质量达到1.2kg，接近人体肝脏的质量；其包含的基因数目约是人体自身的100倍，具有人体自身不具备的代谢功能。
肠道起到屏障的作用，阻止微生物和其他肠道内容物进入血液，但在怀孕的小鼠中，更多的分子能够通过这个屏障。当怀孕的老鼠喂食高脂肪食物时，这种屏障的丧失甚至更大，导致母体循环中炎症标志物的增加。
母体的这些变化可能会影响胎盘的发育，因为母体高脂肪饮食会降低胎盘的氧含量。胎盘的变化可能导致胎儿发育的改变，这也是作者在胎儿肠道中发现的。胎儿肠道发育受损可能导致出生后肠道功能改变，最终影响婴儿的新陈代谢。
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