从CS到交通到OR，我的两次美国PhD混申经历

我的本科是在top2的一个很出名的CS实验班项目读的，其实那个时候CS远没有现在这么火，我还记得入学前top2火的还是光华/经管、元培、建筑，电子都比CS火一点。结果我误打误撞读了CS后，居然是一年比一年火。

可是当我留学申请的时候，我却不再只申CS了，原因有很多：

一是我其实工科细胞不强，对于CS偏机器的那一面不擅长也不喜欢，我中小学一直搞数学竞赛，搞的还不错，而我的物化生其实并没有文科学得好，所以我其实一直对于数学和经济社科交叉的方向比较有兴趣。我本科的时候沉迷过几个方向：博弈论、区块链、密码学、智慧城市，都多多少少投入过一些时间钻研，只不过都没做出过什么研究成果，科普文章倒写了不少（欢迎关注螃蟹仔仔的学习笔记）。其中如何用数学语言来建模人的行为，双/多方博弈会有哪些后果，如何设计一个好的机制去制衡双/多方尤其让我着迷。举几个例子：投票理论中的阿罗不可能性定理、拍卖理论、拜占庭将军问题、安全多方计算和零知识证明。我也热情地参与了好几次数学建模竞赛，也算是运筹学启蒙了，正是数学建模竞赛让我接触了排队论、蒙特卡洛模拟和数据挖掘。刚好做的几个问题都和交通相关，比如机场安检瓶颈和电动车充电桩规划，我便开始对交通打起了主意。

二是我其实本科学业并不顺利，成绩处于中下游的位置，有一点点想逃离先前的环境，加上CS本就竞争激烈，申请上并不占优，也就开始考虑起其他专业来。之所以后来忽然考虑起了交通，除了数学建模竞赛，还和一门小学期课有关，当时我们院新来了两位助理教授做CS+环境/电网的，他们合开了门智慧城市计算建模的课，我对共享出行定价之类的topic比较有兴趣。于是我这个分类器得出结论：我喜欢且适合交通，于是我就一股脑地申了交通的暑研。暑研其实对后面的申请影响还挺大的，毕竟多半有一封推荐信来自于暑研教授，所以第一次我也选择了CS/交通混申。

第一次申请CS的项目基本都跪了，也就申到了零星的交通项目，这和我不高的三维以及相关科研经历/论文太少有关。最后我选择了暑研去的学校，但因为暑研教授表示没funding，我就赶紧找了另一个rising star，那时已是一月底，我们在面试（只有闲聊）中一拍即合。他给了我全奖offer，以RA（研究助理）的形式，研究方向是排队网络的控制优化和安全博弈。我之前对这个方向的了解主要来自于数学建模竞赛时自学的排队论，而研究中用到的博弈论相对基础。我从零开始学习了稳定理论（比如M/M/1排队系统在到达率小于服务率的时候稳定）和动态规划与最优控制（也可以算是强化学习），投稿的会议和期刊也都是控制方向的，所以其实并不怎么交通，反倒是和ECE更为接近，导师也经常和ECE的教授合作。

我其实第一年就过了qualifying exam了，中了一篇控制顶会一篇交通期刊二作（当时暑研搬的砖），还有两篇控制顶刊一作在写。到了PhD第二年的12月，我刚投了其中一篇，忽然天降噩耗，我的导师要“跑路”（离职）回国了，考虑到留学的初衷，我暂不想回国读博，又考虑到所在的系特别小选择极少，便索性开始了第二次的PhD申请之旅，尽管此时一小拨学校的ddl已过，一大拨学校的ddl也仅剩一周了。

因为有过一次DIY申请的经验，我得以在短时间内把申请材料都准备好，还发了几封套瓷邮件，这次套瓷我不再是海投，而主要找了一些有connection的教授（比如推荐人的合作者），所以回复率较高，我一边准备着和他们的面试，一边准备着申请材料，一边向学长学姐咨询感兴趣的学校/专业/教授，还一边准备着海投实习收到的面试，忙得分身乏术。

英语方面我大部分都waive掉了，除了MIT不仅不可以waive，有的项目还非要雅思。而且MIT不同项目还分开申请，网站也做的很辣鸡，可以说是在申请期间最让人心累的一所学校了，但毕竟dream school还不是硬着头皮申。另一所dream school斯坦福则因为ddl已过完全不用考虑了。

前面提到我这两年所做的网络控制优化研究其实挺ECE的，所以我申请了两三个ECE项目，又考虑到ECE和交通其实都与运筹很接近，而且后者与我之前喜爱的数学建模更加相关，所以我又申请了几个运筹项目，其中包括一个商学院OM项目，因为刚好认识那里的一个教授，也算是有connection吧。

我最终拿到了UIUC ECE、Cornell ORIE和NYU商学院OM的offer，考虑到本来就只申了个位数的项目，这个结果还是挺满意的，虽然没被MIT录取还是有点可惜的。最终我选了Cornell ORIE，但其实我挺纠结的，因为另外两个反倒都是有connection的教授帮我争取过的。最后的决定综合了研究兴趣、项目特色、方向前景、学校名声。无论如何还是挺感谢帮助过我的师友。

Cornell ORIE这个项目第一年不定导师，后面才定导师，不过我在virtual visit day的时候聊了几个比较心仪的。有点可惜今年没有线下visit，后来我为了存包看房特意去了一趟伊萨卡，感觉还是挺冷挺村的，和纽约画风截然不同，祝我之后待的开心。不过康奈尔也有个在纽约罗岛的校区叫cornell tech，也会考虑上完必修课后去那边。

本来第一年还要做TA的，但我接了offer后系里给了我个半年的McMullen Fellowship，所以应该只需要第一年春季做TA。