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中秋节始于唐朝初年，盛于宋朝，至明清时，已成为与春节齐名的节日。中秋节的由来诸家说法各不同，而主要有“嫦娥奔月”说和“时令节气”说。

每年农历八月十五日，是传统的中秋佳节。这时是一年秋季的中期，所以被称为中秋。在中国的农历里，一年分为四季，每季又分为孟、仲、季三个部分，因而中秋也称仲秋。八月十五的月亮比其他几个月的满月更圆，更明亮，所以又叫做“月夕”，“八月节”。此夜，人们仰望天空如玉如盘的朗朗明月，自然会期盼家人团聚。远在他乡的游子，也借此寄托自己对故乡和亲人的思念之情。所以，中秋又称“团圆节”。

中秋节自古便有祭月、赏月、拜月、吃月饼、赏桂花、饮桂花酒、等习俗，流传至今，经久不息。以月之圆兆人之团圆，为寄托思念故乡，思念亲人之情，祈盼丰收、幸福，成为丰富多彩、弥足珍贵的文化遗产。

《礼记》早有记载“秋暮夕月”，意为拜祭月神，逢此时则要举行迎寒和祭月，到了周代，每逢中秋夜都要举行迎寒和祭月。设大香案，摆上月饼、柚子、苹果、红枣、葡萄等祭品。“登楼或中庭焚香拜月，各有所朝；男则愿早步蟾宫，高攀仙桂。女则愿貌似嫦娥，圆如皓月。”

“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”，赏月古称玩月，跟其他景物一起观赏更有韵味。民间中秋赏月活动约始于魏晋时期，盛于唐宋。明清以后，每逢中秋，人们便摆出果品，赏月、畅谈，直到皓月当空其乐融融。今天设宴赏月仍很盛行，人们把酒问月，庆祝美好生活，或是祝远方的亲人健康快乐，和家人千里共婵娟。

北宋，正式定八月十五为中秋节，并出现“小饼如嚼月，中有酥和饴”的节令美食。到后来人们逐渐把赏月与月饼结合在一起，寓意家人团圆，寄托思念。“其祭果饼必圆”；各家都要设“月光位”，在月出方向“向月供而拜”。富察敦崇《燕京岁时记》称：“中秋月饼，以前门致美斋者为京都第一，他处不足食也。呈供月月饼到处皆有。大者尺余，上绘月宫蜡兔之形。”“民间以月饼相邀，取团圆之义”。

我国食用桂花的历史久远，在屈原的《九歌》中，便有”援骥斗兮酌桂浆“、”奠桂兮椒浆“的诗句。每逢中秋之夜，欣赏桂花，在阵阵桂香中喝一杯桂花蜜酒，也是一些地方的传统风俗。

兔儿爷最早原本是人们祭月的对象，由泥制成，外型如人端坐一般，供人们祭拜；而从清代开始，它逐渐变为儿童的中秋节玩具。旧时北京东四牌楼一带，常有兔儿爷摊子。在民间艺人的手中，兔儿爷有了兔首人身，手持玉杵的形象，成为孩子们喜爱的玩具。你买过兔儿爷吗？

在台湾，中秋节有“听香”、“偷菜”的习俗。听香，又叫拈香，古代还可占卜。指中秋夜妇女们会在深夜点香默祷，表明要问的事情，然后拈香出门，听到有人说话，就掷杯请示神明是不是答案。如果不是，重新卜问听香，一直要等到听到正确的答案后，解所问之事的结果。“偷香”指少女们可以在中秋夜到别人家菜园偷菜，如果没有被发现，就表示她马上会遇到如意郎君了。