以色列源自希伯来语，意为“与神较量的人”。以色列人最早的历史记载可追溯至公元前1211年，其先祖为闪米特人，居于迦南，后迁至埃及。据圣经记载西元前14世紀，犹太人由摩西带领，逃出埃及，到巴勒斯坦定居，并逐渐形成一个民族。
大約公元前1030年，以色列成为了一个统一的国家，先后出现了三个国王：扫罗（Saul）、大卫（David）和所罗门（Solomon）。其间，大卫将耶路撒冷定为首都。第三代国王所罗门死后，以色列联合王国发生内乱，国家分为北国以色列和南国犹太。公元前722年，北国以色列遭亚述人侵占。公元前586年，犹大王国被巴比伦人征服，巴比伦人捣毁了耶路撒冷的圣殿，并将大部分犹太人放逐到巴比伦。公元前539年，巴比伦被波斯所灭以后，古列王--居鲁士二世便下令犹太人可以回国，不少犹太人便回到以色列，并重建了耶路撒冷圣殿。
公元前323年亚历山大统治了以色列，亚历山大死后，以色列又为托勒密王朝所统治。托勒密王朝对犹太人非常友好，第一本旧约圣经希腊文译本七十士译本就是当年托勒密王朝为了编纂亚历山大城的图书馆的书籍，而请了一群拉比来翻译旧约圣经，最后花了七十年来完成。公元前198年，以色列由于托勒密王朝的没落，又为塞琉古王朝所占领。但由于塞琉古王朝强行干扰犹太人的宗教信仰，导致爆发了公元前168年由马加比家族(哈斯蒙尼人)领导的起义，随后建立了由哈斯蒙尼王朝犹太诸王统治、历时约80年的独立犹太王国。
公元前63年，由于内乱，犹太人又为罗马帝国所统治。公元1年，耶稣降生，耶稣升天后，其门徒在巴勒斯坦建立了基督教。为了获得自由，犹太人屡次起义，但最终均遭罗马人镇压，耶路撒冷被罗马大军攻破，圣殿被拆毁，所有犹太人都被逐出巴勒斯坦，自此犹太人开始了近二千年的流亡。
以色列文化是由犹太教和犹太人数千年以来的历史经验所交织构成的。具有来自全世界六大洲上百个国家的各式移民，以色列社会相当的丰富而多元，也极具艺术创造力。以色列政府鼓励并且也会资助艺术的活动，特拉维夫、海法、和耶路撒冷等城市都建有完善的美术博物馆，许多城镇农场也都有类似的博物馆或古迹景点。位于耶路撒冷的以色列博物馆藏有古老的死海古卷，以及其他大量有关犹太教和犹太人艺术的广泛珍藏品。位于特拉维夫大学校区的大流散博物馆（ביתהתפוצות）也相当知名。以色列的许多城镇还建有艺术村。
除此之外，在同性恋权利议题上，以色列一直是中东地区最为开放并宽容同性恋族群的国家。
●安息日：每周五日落至周六日落
●犹太新年：约公历9月
●赎罪日：约公历10月
●住棚节：约公历10月
●逾越节：约公历4月
●大屠杀纪念日：约公历5月
●独立日（国庆日）：5月14日（1948年）。以色列于1948年5月14日宣布独立。以色列虽然在日常生活中采用公历，但是民族节日均采用犹太历。因此，每年的独立日不一定是公历的5月14日。
（来源：网络）
