路德维希·冯·米塞斯早期对历史感兴趣。由于维也纳大学法学院提供了学习历史的机会，他进入该学院学习，于1902年以“最高荣誉”毕业，并于1906年获得教会法和罗马法博士学位。他早期的著作是关于经济史的。他写过工人政策、奥地利的工厂立法、货币和银行政策、外汇政策等方面的内容。正如他在死后（1978年）出版的《笔记与回忆》中所写：“（当时）历史方法被认为是研究人类行动科学的唯一科学方法。然而，在米塞斯看来，经济学是一门与历史完全不同的学科，需要一种非常不同的方法论。
到1930年，米塞斯已经撰写了有关经济学各个方面的著作——货币理论、干预主义、社会主义、自由主义和周期政策。但他认为讨论经济学理论（即其方法论）也很重要。他觉得应该解释清楚我们对经济运行方式的理解是如何形成的。于是，他收集了自己关于知识理论（即认识论）的几篇讲座和论文，写了一篇新的引言性论文《人类行动科学的任务与范围》，并出版了这本书《经济学的认识论问题》（德语原版为《国民经济学的基本问题》，1933年）。
在他看来，“认识论问题”就是那种认为历史方法是研究经济学的唯一途径的普遍观点。他编纂《经济学的认识论问题》的目的是解释人类行动科学（即经济学）的认识论。经济学不是历史；它是一门理性和逻辑的科学。它涉及相互合作、竞争的个体的行动且彼此进行的交换。它阐释了市场、贸易、货币、价格以及其他经济因素是如何发展起来，进而造就了当今现代、复杂的市场经济。“经济学为我们提供了具有普遍有效性的知识”（第6页）。“我们的科学不考虑偶然性，只考虑本质。它的目的是理解普遍性，其它的研究程序是形式化的和公理化的。它看待行动和行动发生的条件，不是以我们日常生活中所遇到的它们的具体形式，也不是以其实际的背景（就像我们在每门自然科学和历史科学中看待它们的那样），而是把它们看做形式的构造物，使我们能够理解人类行动的纯粹模式”（第12页） 。
未来与过去由当下分隔开，当下是过去与未来之间极其短暂的瞬间。没人能够知晓或预测未来。但在经济学领域，依据从经济（市场）现象的序列和关联规律中推导出来的原理和法则，做出一些定性而非定量的预测是有可能的。“当人们意识到市场现象遵循规律时，他们开始发展交易学，即市场与交换理论，而这构成了经济学的核心内容。在劳动分工理论得到详尽阐述之后，李嘉图的协作法则使人们得以理解其本质与意义，进而理解社会形成的本质与意义……休谟、斯密、李嘉图、边沁以及众多其他人的发现，可被视为真正科学的社会知识在历史上的发端与基础”（第4页） 。
本书代表了米塞斯早期描述人类行动科学的尝试。后来，他在德语著作《国民经济学》（1940年）中拓展了这一阐释，之后又以更详尽的细节在英语著作《人的行动》（1949年）中进行阐述。但人类行动理论的萌芽已蕴含于此。在本书中，他指出，经济学这门科学“是先验的，而非经验性的。它与逻辑和数学类似，并非源自经验；它先于经验。可以说，它是行动与事实的逻辑”（第12页） 。“作为思考与行动的人，我们理解行动的概念。在把握这一概念时，我们同时把握了与之紧密相关的价值、财富、交换、价格和成本等概念。它们都必然蕴含在行动的概念之中，与之相伴的还有估价、价值尺度与重要性、稀缺与充裕、优势与劣势、成功、利润和损失等概念”（第21页） 。
本书的主要贡献在于阐释了经济学是“致力于追求普遍有效知识的人类行动科学”。人类行动科学是经济理论，而非有关经济现象的历史。
贝蒂娜·比恩·格里夫斯（Bettina Bien Greaves）
2012年4月
（本文为格里夫斯为米塞斯《经济学的认识论问题》自由基金会版写的前言，格里夫斯为米塞斯自由基金会版系列作品的编辑。本前言并不包含在该书的中译本中。文章标题为编者所加）