在当代艺术的舞台上，意大利观念艺术家莫瑞吉奥·卡特兰（Maurizio Cattelan，生于1960年）无疑是最具煽动性和挑衅精神的人物之一。他的作品总是以辛辣的幽默感和对体制的深刻质问，挑战着观众对艺术、价值和财富的固有认知。而在他众多引发全球热议的作品中，《美国》（America，2016年）这件雕塑，无疑是理解当代艺术与金融市场碰撞的最佳案例。
《美国》是一件由18K实心黄金铸造，且完全具备使用功能的马桶雕塑。这件作品重达101.2公斤（约223磅）。卡特兰在佛罗伦萨的一家铸造厂将其铸造并焊接成型，其造型模仿了纽约古根海姆博物馆内的科勒（Kohler Co.）标准马桶。这件作品被誉为“讽刺性参与艺术”的典范。
卡特兰通过这件作品对极度财富和阶级差异进行了精辟的批判。艺术家本人曾总结其核心思想：“无论你享用200美元的午餐，还是2美元的热狗，从马桶的角度来看，结果都是一样的”。苏富比拍卖行（Sotheby's）将该作品描述为对“艺术创作与商品价值碰撞的深刻评论”。艺术评论家将其视为卡特兰“最宏大的杜尚式姿态”。法国艺术家马塞尔·杜尚（Marcel Duchamp）曾在1917年将一个普通小便池抬高为艺术品，而卡特兰则颠覆了这一范式：他将一个普遍地位低下的日常用品，用本质上最具价值的材料——实心黄金——铸造出来。
《美国》的亮相本身就是一场观念表演。2016年，它首次在纽约所罗门·R·古根海姆博物馆展出，并被安装在该馆一间向公众开放的洗手间内，供游客实际使用。在为期一年的展期中，超过10万人排队等候使用这个“黄金王座”，体验与艺术品“前所未有的亲密接触”。这一公共参与性，不仅巩固了作品的观念历史，也突显了其对财富独占的反讽。此外，这件作品在政治上也引起了轰动：2017年，当白宫向古根海姆借用文森特·梵高（Vincent van Gogh）的画作时，策展人南希·斯佩克特（Nancy Spector）反提议借出《美国》作为替代，这种公然的讽刺最终未获白宫回应。
然而，这件作品的传奇故事因其戏剧性的被盗而达到了高潮。2019年9月，当时正在英国牛津郡布伦海姆宫（Blenheim Palace，温斯顿·丘吉尔的诞生地和世界遗产）展出的第一版《美国》被盗。窃贼团伙在不到五分钟内，驾驶两辆被盗车辆冲入庄园，使用大锤砸开建筑，将马桶从管道连接处强行拆下。盗窃造成了宫殿的结构损坏和洪水。这件艺术品当时估计价值高达600万美元（约480万英镑）。尽管有三名当地男子在2025年因盗窃罪和共谋转移赃物罪被定罪并判刑，但该黄金马桶至今仍未被找回。当局和检方相信，它很可能已被拆解或熔化，作为黄金出售。这次盗窃事件戏剧性地证明了卡特兰的观点：在巨大的经济利益面前，艺术品的客观商品价值（2019年时金条价值超过400万美元）超越了其主观艺术价值。
直到2025年11月，《美国》的第二件（已知是唯一一件完整留存的成品版）被放上了苏富比纽约的拍场。苏富比采取了独特的拍卖策略：起拍价将根据作品的黄金重量（101.2公斤18K黄金）来确定，约为1000万美元。这一策略旨在直接量化其艺术价值与商品价值的差异。
最终，这件作品以1210万美元（含买家佣金）的价格成交。买家是一家专门展示稀奇古怪物品的全球娱乐连锁公司——里普利信不信由你！（Ripley's Believe It or Not!）。这个最终的售价，仅比其纯粹的黄金商品价值高出约21%。对于卡特兰享誉世界的作品来说，这一观念溢价相对较低，这被认为是市场对这种高度依赖材料、且有高风险被熔解的观念艺术品保持谨慎态度的体现。
里普利公司现已拥有这件唯一已知完整存在的成品版《美国》。这件艺术品现在成为了里普利藏品中“最有价值的物品”。许多批评家认为，作品从精英博物馆到商业旅游景点的最终归宿，恰恰完成了卡特兰对艺术市场过度商业化的批判。里普利公司正计划展出这件雕塑，并表示正在“探索可能性”，以决定是否允许公众再次使用这个价值1210万美元的“黄金王座”。然而，鉴于第一版被盗的先例，任何允许公众参与的决定都需要“认真的规划和一位确保一切顺利的勇敢人士”。
《美国》的故事，是一个关于艺术界高傲的姿态如何被商业和犯罪现实彻底解构的寓言，堪称一出现代版的“华尔街漫画”。
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