近日，莱斯大学研究人员研究了一组可注射的水凝胶，它们显示出有望帮助伤口愈合，输送药物和治疗癌症的潜力。该研究发表在《生物材料》上。
研究人员将水凝胶设计为可注射的，并在所需位置创建了模拟的细胞支架。它们充当占位符，而人体自然将新的血管和细胞喂入支架，支架会随着时间的流逝而降解，从而将自然组织留在需要位置。水凝胶还可以携带化学或生物提示，从而确定支架的结构或对周围组织的亲和力。
研究人员分析了化学上独特的水凝胶如何激发或不激发人体的炎症反应。“我们不希望炎症为零。我们想要适当的炎症。”
研究表明有可能调整多域肽水凝胶，使其针对所治疗的疾病产生适当的炎症反应。
莱斯大学的化学家兼生物工程师杰弗里·哈特格林克说：“多年来，我们一直在研究基于肽的水凝胶，已经生产了约100种不同类型的凝胶。”
研究人员想具体了解合成水凝胶如何影响环境的炎症反应。这项为期两年的研究为测试各种生物相容性水凝胶引发的炎症反应提供了第一个机会。
实验室测试了四种基本的水凝胶类型：两种带正电荷，两种带负电荷作为对照组比较它们会引发哪种炎症。结果发现，带正电荷的水凝胶比带负电荷的水凝胶引发的炎症反应强得多。
德州心脏研究所（THI）的研究人员通过多维流式细胞术分析了细胞对水凝胶的反应。
THI研究副总裁兼流式细胞仪和成像核心总监Darren Woodside说：“这项工作的结果为通过功能相关且可预测的输送工具专门定制治疗药物的交付奠定了基础。” 除了提供药物外，这些水凝胶还与多种细胞类型兼容。
他说：“目前干细胞疗法的问题之一是过继转移的细胞不一定在注射部位大量滞留。在注射前将这些相对惰性的，带负电荷的水凝胶与干细胞混合可以克服这一限制。”
哈特格林克说，这项工作是基础性的，而不是针对特定的应用，但是对于将合成水凝胶带入临床的长期目标来说很重要。