日本的知识产权管理机构“特许厅”，注重保护中小企业的专利，同时减免其需要支付的专利费，向有意去海外发展的中小企业提供“知识产权活动支援事业费补助金”。
日本经济产业省中小企业厅的统计显示，正在进行研发的中小企业，其投入的研发经费占营业额的比例与大企业并无大差距。
在日本，创新一直被视为企业的生命。不仅众多知名大企业不断创新，中小企业同样把创新放在重要位置，将其作为企业做大做强的最主要手段。
中小企业在日本占据重要地位。2012年，日本全国约有386万家企业，中小企业就有385万家，占99.7％，其就业人数约占企业就业总人数的70％。
转行拓新路
由承包转为自主研发是较为典型的日本中小企业创新之路。静冈县富士市的东海电子公司成立于1979年，目前只有百余名员工，资本金不足1亿日元（1美元约合107日元）。
该公司以前专为大型手表厂组装电子表，但随着日本手表制造业向海外转移，该公司处境变得严峻起来。2002年，其社长杉本一成决定着手开发新产品。
当时，司机饮酒导致的交通事故频发，成为社会关注焦点。杉本一成发现，当时的高性能酒精检测仪尺寸很大，而小型简易检测仪的精度又不够高。于是，该公司利用组装电子表时积累的软件和硬件技术，仅用1个月就研制出了体积小、性能高的酒精检测仪。此后，又开发出了避免篡改数据和能够管理历史数据的电子系统。
2003年，他们的酒精检测仪被多家大客运公司采用。此后，出租车公司、运输企业的订单纷至沓来。2009年7月，东海电子公司又开始销售自主研发的“车载酒精锁 定装置”，该装置如果测到司机呼气中含有一定量的酒精，就能让汽车无法点火启动。如今，日本全国约2500家公司引进了东海电子公司的产品。该公司还准备 今后将商品扩大到医疗和健康领域。
坚守创新机
日本中小企业常在非高精尖科技领域创新，改良传统工艺，结合现代人日常生活需求，让传统手工艺品推陈出新，是不少企业成功的创新模式。“玉虫”漆器是宫城县 仙台市东北工艺制作所最具代表性的手工艺品。这家规模很小的企业创建于1933年。近年来，该企业在传统的梳妆匣、盖碗等产品之外，又开发出了“玉虫”U 盘、复合圆珠笔、“日本战国人物”明信片等特色商品。虽然价格稍高，但因其标新立异而很受欢迎。
通过与尖端技术融合，东北工艺制作所使用的“玉虫”漆如今可涂在木材、树脂、金属、纸、陶器、玻璃等材质上。东北工艺制作所在手工刷漆的基础上，又增加了喷漆工艺。除天然漆之外，还开始利用代用漆、合成漆，在确保品质的同时力求扩大销路。
这家企业的董事长佐浦康洋指出：“‘玉虫’要与现代产业竞争，还要在不断变化的生活方式中寻找定位，开拓新价值。因此，必须开发新用途，创造新功能，才能适应今天的需求。这就是既坚守传统技法，又开发新产品的革新。”
政策护创新
日本中小企业能够大力创新与相对完善的政策法律环境密不可分。日本中小企业厅作为经济产业省的直属部门，负责培育中小企业，促进其发展。该厅的具体工作包括帮助中小企业改善经营方法、提高技术水平、发展新项目、参与公平竞争。
日本的知识产权管理机构“特许厅”，注重保护中小企业的专利，同时减免其需要支付的专利费，向有意去海外发展的中小企业提供“知识产权活动支援事业费补助 金”。从2014年度开始，除各地原有的都道府县中小企业支援中心外，全国性的日本贸易振兴机构也开始受理中小企业的这类补助申请。
日本还制定了具体的法律支援中小企业。例如1998年12月制定的《新事业创造促进法》，要求对个人创业和创建新企业提供直接援助，并采取措施促进中小企业利用新技术发展新项目。
1999年3月，日本制定了《中小企业新事业活动促进法》，规定各中小企业和行会制定经营革新计划，在获得日本政府和都道府县认可后，可在融资和税收方面获得援助。从《中小企业新事业活动促进法》制定到2009年的10年间，日本有超过3．5万个经营革新计划获得批准。
在这些政策措施推动下，日本中小企业的创新愿望一直非常强烈。虽然近年来经济不景气，但日本中小企业反而更加重视研发，希望通过开发新技术和新商品找到新的效益增长点。日本经济产业省中小企业厅的统计显示，正在进行研发的中小企业，其投入的研发经费占营业额的比例与大企业并无大差距。
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