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在学术研究中，我们经常听到纵向研究、横断研究这类专业术语，它们是什么意思？有哪些区别？又各自适用于怎样的研究场景？
1.横向研究
横向研究（Cross-sectional Study），又称横断研究，是一种在特定时间点对不同个体、群体或现象进行一次性观察或数据收集的研究设计方法。不追踪个体随时间的变化，而是通过在同一时点比较不同样本（如不同年龄、性别、地区、职业等）来分析变量之间的关系。
比如进行2025年城乡青年婚育意愿比较研究、不同年龄段用户对智能穿戴设备的接受度调查、某地区居民高血压患病现状及关联因素分析等，这类研究数据收集周期短，适用于描述某一现象在特定时点的分布状况。
2. 纵向研究
纵向研究是在多个时间点对同一群体进行重复观测，以追踪变量随时间的变化趋势。可以把它想象成跟踪某一特定群体拍摄的长期纪录片。
较为经典的纵向研究有弗雷明翰心脏研究、哈佛大学成人发展研究、中国健康与养老追踪调查（China Health and Retirement Longitudinal Study, CHARLS）。其中，中国健康与养老追踪调查（CHARLS）旨在收集一套代表中国45岁及以上中老年人家庭和个人的高质量微观数据，用以分析我国人口老龄化问题，推动老龄化问题的跨学科研究。CHARLS全国基线调查于2011年开展，覆盖150个县级单位，450个村级单位，约1万户家庭中的1.7万人。
3. 二者区别
时间维度：横向研究在单一时间点进行；纵向研究在多个时间点重复观测。
样本对象：横向研究比较不同个体或群体；纵向研究追踪同一组个体。
研究目的：横向研究描述现状、探索关联；纵向研究揭示变化过程与因果机制。
成本与周期：横向研究成本相对较低、周期短；纵向研究投入大、耗时长。
因果推断：横向研究难以确定因果关系；纵向研究更能呈现因果关联。
二者亦可互补融合，通过混合设计提升研究的深度与效度。选择何种路径，关键在于研究问题与研究目标的指向。
汉斯
出版
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