一、什么是GPA
GPA英语全称是Grade Point Average，意思就是平均成绩。通常，美国的GPA满分是4分，即A=4，B=3，C=2， D=1。GPA的精确度往往达到小数点后1到2位，如：3.0、3.45。
如何计算GPA
用4分制计算，一般认为100-90为A=4分；80-89为B=3分；70-79为C=2分；60-69为D=1分；60分以下不及格为0分。
GPA的标准计算方法是将高中成绩的加权平均数乘以4，再除以100。如某学生的5门课程的学分和成绩为：
课程一、成绩92(A)；课程二、成绩80(B)；课程三、成绩98(A)；课程四、成绩70(C)；课程五、成绩89(B)。以上五项成绩GPA为：标准算法GPA＝［(92*4＋80*3＋98*4＋70*2＋89*3)*4］／［(4＋3＋4＋2＋3)*100］＝3.52。
由于美国著名大学在招生时会重点考查申请者从9年级到12年级的考试成绩。为了方便比较，美国高中的考试成绩都会是顾及到可比性这一点，所以，考试成绩往往是相对成绩。例如：选修历史课的人有N人，那么，老师会交代他在期末会给几个A， 几个A-， 几个B+等等。也就是说，学生的成绩是相对的。由于高中每学期的学习成绩对于学生申请美国大学都比较重要，学校在评价学生时也非常严肃，例如学生的旷课、作业、小考、中考、期末考都计算到成绩中，这和中国只是看重结果的思维方式有所不同。
中国大学在招生时只看高考成绩，高中成绩并不是参考因素。所以，在高中阶段，中国大部分学校的考试是围绕着高考进行，出题比较难。由于高考才是终点，学生不需要顾及GPA，高中各学期期末考试的评分并不重要。学校也不需要对平时成绩做太多的考量，所有的分数都是期末考试的绝对分数。由于考量的因素比较单一，考查的手段只有几次重要的考试，即使最优秀的学生也不见得次次考试成绩都很高。这样在申请美国大学时，GPA计算就是一个难题。现阶段，中国高中通常采用绝对分数加相对排名方式提供考试成绩：一是在成绩单或是学校推荐信中说明评分标准是期末绝对考试分数；二是在提供成绩单的时候，列明这样的成绩在全学年所排的名次以及百分比。
二、GPA的重要性
对于要申请美国著名大学的同学来说，高中无疑更加忙碌，因为一边要应对高中各种各样的课程，拿个好的期末成绩，一边还要准备一系列标准化考试如托福和SAT。一些同学觉得不用管高中成绩，只要托福和SAT考试取得高分，就能申请到好学校，事实证明，并非如此，美国大学非常重视申请者在高中的GPA。
美国中学的成绩是按相对成绩来排列，能够长期排在前面，说明该学生有相当好的学习历史，相对而言，有长期刻苦学习的能力。因此，GPA是评估学生学术能力最直接的体现。SAT或ACT与中学成绩相比之下：第一，并不是那么全面、也不是那么难考；第二，毕竟是一时一次的考试，偶然性较重；第三，会有一些学生由于有特殊的、针对SAT或ACT的考试准备，对那些没有准备的学生或多或少并不是非常公平。SAT或ACT考试本身的目的是为了检验学生将来在大学的学习能力，如果把SAT或ACT作为一种量器，用这种量器去衡量学生将来在大学的学习成果、或大学毕业后的发展前景，恐怕是只见树木不见森林。
美国大学初审时，主要看GPA、SAT，然后才了解你的个性和优点。GPA可以看出学生的学习能力，SAT可以看出学生的智商。美国的名校特别不能容忍学生的SAT成绩很高但GPA成绩很低，因为这样就显示出学生很懒。对于优秀的高中GPA和优秀的标准考试成绩哪一个更关键的问题，各学校的看法有所不同。但是比较安全的回答是：两者都重要。如果一定要回答哪个更重要，那么，对于美国重点高中学生，GPA更重要。对于中国学生，两者真的是缺一不可。
耶鲁大学在谈到标准化考试和GPA成绩的关系时提到：“对于标准化考试来说，没有分数的分水岭。所有录取学生的SAT考试中位数通常在700分至750分之间；ACT写作部分成绩略高于30分，但合格的申请者通常需要更为优秀的高中考试成绩。一个很高的标准考试成绩无法弥补一个不太理想的高中成绩。”例如：在重点高中，一位年级排名第一，SAT分2100；另一个学生排第二十，SAT分2350。谁能被录取，对于耶鲁不言而喻。
对于美国著名大学，考查美国学生最重要的学术标准不是标准考试成绩，而是学生的高中GPA，考查的范围包括学生所修课程的种类、数量、难易度和成绩。著名的密歇根大学安娜堡分校近年来招收的学生中，20%的学生SAT成绩高于2200，30%左右的学生高中成绩平均高于93分，这说明SAT和GPA在申请美国著名大学中扮演重要的角色。毫不夸张地说，不是美国顶尖高中的优等生，被美国排名前30的大学录取的概率很小。
相比之下，中国的学生不见得吃亏。由于对很多中国学校的中学评分、教育方式陌生，所以，美国著名大学还是没有十足的把握评价每一位中国中学生的成绩，相对美国国内中学生而言，美国大学在评价中国中学生时会将SAT或ACT的成绩作为一个比较重要的指标。所以，对于中国学生而言，GPA和标准化考试的成绩，对于申报美国著名大学都非常重要。
想进入名牌大学特别是像哈佛大学、耶鲁大学、普里斯顿大学、宾夕法尼亚大学、哥伦比亚大学、斯坦福大学这样的私立大学，学业成绩好是基础，GPA最好要达到3.8以上。然而光靠这样的基础是缺少竞争力的，因为除了学术表现外，名牌大学还有其他一些考量，这些考量包括：学生在班级的排名、学生申请信中反映出的学生素质和特质，教师的推荐信，学生参加的社会服务活动、领导能力和个人专长等。甚至像父母是否接受过大学教育、家庭收入状况、居住在城市还是农村这些家庭背景都会成为大学决定是否录取一名学生的因素。
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