本草在身边：水芹

水芹，为伞形科水芹菜属多年生湿生或水生宿根草本植物，别名芹、楚葵、水英、细本山芹菜、牛草、刀芹、蜀芹、香芹、蒲芹、药芹菜、野芫荽等，喜生于低湿洼地或水沟中，全国大部分地区皆有分布。

典籍中对水芹多有解释。其中李时珍的记载最为详尽。他说：“芹有水芹、旱芹。水芹，生江湖陂泽之涯；旱芹生平地，有赤、白二种。二月生苗，其叶对节而生，似芎。其茎有节棱而中空，其气芬芳。五月开细白花，如蛇床花。”李时珍还详细列举了一些典籍中对水芹的记载：“当作从草、谐声也。后省作芹，从斤，亦谐声也。其性冷滑如葵，故《尔雅》谓之楚葵。楚有蕲州、蕲县，俱音淇。罗愿《尔雅翼》云：地多产芹，故字从芹。”

中国自古就有“善用”水芹的记载。《诗经·鲁颂·泮水》中有“思乐泮水，薄采其芹”的诗句。古时，泮水之畔的泮宫，是鲁国学宫。相传，学子们如果有幸考中功名，须得在大成门边的泮池里采些水芹，并插在帽上到孔庙祭拜。这样，才算是真正的秀才或士子。因此，后人称考中秀才为“入泮”或“采芹”。《吕氏春秋·本味》中有“菜之美者，云梦之芹”，云梦即楚地，说的就是楚葵。商朝的食神伊尹也说：“菜之美者：寿木之华，赤木之叶，阳华之芸，云梦之芹。”晚年在四川居住的诗圣杜甫，在《崔氏东山草堂》里呤道：“盘剥白鸦谷口栗，饭煮青泥坊底芹。”描述了他的一种遁世的生活状态。

《列子·杨朱》中还记载了一个故事：“昔者宋国有田夫，常衣缊麻，仅以过冬。暨春东作，自曝于日，不知天下之有广厦隞室，绵纩狐貉。故谓其妻曰：‘负日之暄，人莫知者，以献吾君，将有重赏。’里之富室告之曰：‘昔人有美戎菽、甘枲、茎芹、萍子者，对乡豪称之。乡豪取者尝之，蛰于口，惨于腹，众哂而怨之，其人大惭。’子此类也。”这个故事意在嘲笑田夫的“无知”，但以今天的眼光看，正是这样的“田夫”才能每天都吃到纯天然的野菜，享受“健康滋味”。而“里之富室”却以为只有鱼肉才是至味，“戎菽、甘枲、茎芹、萍子”等野蔬都不堪为食，实属可悲的“井底之蛙”了。

《救荒本草》记载水芹为救饥的食粮，书中说：“水芹，俗作芹菜，一名水英。出南海池泽，今水边多有之。根茎离地二三寸，分生茎叉。其茎方，窊面四楞。对生叶，似痢见菜叶而阔短，边有大锯齿；又似薄荷叶而短。开白花，似蛇床子花。味甘，性平，无毒；又云大寒。春秋二时，龙带精入芹菜中，人遇食之，作蛟龙病。救饥：发英时采之，煠熟食。芹有两种：秋芹取根白色；赤芹取茎叶，并堪食。又有渣芹，可为生菜食之。”其中“龙带精入芹菜中，人遇食之，作蛟龙病”，显然带有“唯心”的成分。