颈动脉是一个流向大脑的血液通道，如果它变窄了，大脑就可能因此缺血，引发脑卒中（又称“中风”）。
临床上统计，近半数中风都与颈动脉狭窄有关；45岁以上中风患者中，颈动脉硬化斑块检出率达76%。
颈动脉，人体最怕堵的血管
颈动脉是比较浅显的动脉，我们自己也能摸到，颈部气管两侧跳动的地方就是颈动脉。
从结构上来说，颈总动脉有个分叉，可以分为颈内动脉、颈外动脉。当血流向上运行时，分叉的地方就更易出现冲击、旋涡，引发病变。
比如可能出现中风（脑缺血），表现为头晕乏力、肢体麻木、记忆力减退，甚至丧失意识等。
不加以注意，将导致瘫痪甚至死亡。
所以，一定要好好保护这根为大脑输送血液的管道。
随着年龄的增长，血管会发生不同程度的结垢、老化，用医生的话来说是「动脉粥样硬化」。
当颈动脉发生粥样硬化时，里面会出现硬化斑块，管腔会变窄，这就是「颈动脉狭窄」。
随着颈动脉狭窄，颈动脉对脑部供血量就会减少。程度越明显，脑部供血不足就越明显，伴随的是头晕乏力、记忆力减退、肢体麻木甚至跌倒等症状。
更可怕的是，颈动脉狭窄如果发展到脑缺血，会导致缺血性中风（脑梗死），可能使人瘫痪或死亡。
颈动脉内的硬化斑块脱落后，会随着血流上行到大脑。大脑里有更细的脑血管，当斑块流到比自己还细的血管时，就会被「卡」住，形成血栓，就会发生缺血性中风（脑梗死）。
要预防这种致命危险，首先要学会了解自己的颈动脉健康状况。
一般来说，人老了或多或少都会出现动脉硬化。是否需要治疗，关键要看三个指标：斑块的大小及稳定性、是否造成狭窄、狭窄程度。
临床上一般建议：
颈动脉不稳定斑块或斑块达到血管腔50%时，就需药物治疗，并严格控制危险因素。
对于颈动脉斑块伴狭窄50%以下，且无缺血性脑卒中症状，血脂在正常范围内的患者，可根据个人情况考虑是否选用药物治疗。
狭窄在50%~70%之间，且有症状的患者；或狭窄超过70%，无论是否有症状，均需介入甚至要考虑手术治疗。
做到 4 点，预防颈动脉狭窄
➊ 坚决戒烟
吸烟会导致颈动脉粥样硬化、狭窄的风险升高。
要预防颈动脉狭窄，首先最好戒烟，而且也要尽量避免二手烟。
➋ 调整饮食，适量运动
少吃肥肉、猪油、骨髓、奶油。多吃富含维生素 C、高纤维的水果蔬菜。
少吃盐，保证每天食盐不超过 6 克，即一啤酒瓶盖。
坚持运动，保证每周运动 4～6 次，建议每次 30 分钟以上的有氧运动。
快走、骑车、游泳、广场舞、太极拳等都是很好的运动形式。
➌ 积极控制「三高」
高脂血症、高血压、糖尿病都会对颈动脉造成损害。按时按量吃药，一定要控制好血压、血糖、血脂。
可以备上家用电子血压计和血糖仪，定期了解各指标的状况。
➍ 定期体检
即使是「完全」健康的人，随着年龄增长也可能出现颈动脉狭窄，只是狭窄程度可能比较轻。
在改善生活习惯的同时，也不能忽视定期体检、了解颈动脉的健康情况。
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