肌酐是肌肉组织正常分解产生的一种废弃物，可通过肾脏过滤并随尿液排出体外。
通过测量血液肌酐水平可以评估肾脏功能，而肾脏控制肌酐的能力可用肌酐清除率来表示。肌酐清除率有助于评估肾小球滤过率（GFR）即血液流经肾脏的速度。
每天，血液会流经肾脏数百次，肾脏可将血液中的液体成分“推入”小过滤器（肾单位），之后会将大部分液体吸收回血液。没有被肾脏再次吸收的液体和废物会成为尿液排出体外。
血液流经肾脏的速度可用肾小球滤过率（GFR）来衡量（肾小球是肾单位内的微血管数，是过滤系统的重要组成部分）。
但肾小球滤过率不能直接测量出来，可通过测量肌酐和肌酐清除率来评估GFR。
肌酐是肌肉组织正常分解产生的一种废弃物，肾脏能够将血液中的几乎全部肌酐过滤到尿液中。
肾脏每分钟能过滤成功的不含肌酐的血液量就叫做肌酐清除率。健康年轻人的肌酐清除率约为125毫升/分钟，即肾脏在1分钟之内能过滤出125毫升左右的不含肌酐的血液。
根据年龄、性别和体格大小的不同，每个人的肌酐清除率会有所不同。
一般而言，肌酐清除率能很好地评估出肾小球滤过率。
医生们会使用肌酐和肌酐清除率检查来诊断患者的肾脏功能。如前所述，肌酐清除率能显示出肾脏过滤血液的能力，若患者的肾功能下降则肌酐清除率也会降低。
使用肌酐清除率检查肾功能有以下两种方式。
24小时尿样检查，即将1天（24小时）内所有的尿液用塑料样本采集容器收集起来，送去实验室测量其中的肌酐含量。虽然这种方法非常不方便，但测量结果准确，也是检查某些肾脏病症的必要手段。
测量血液的肌酐含量，并通过计算公式计算肌酐滤过率。医生会根据被检查者的年龄、性别，有时还会考虑体重和种族选择计算公式，血液肌酐含量越高，GFR估值和肌酐清除率就越低。
因为操作上的原因，血液检查肌酐含量估算GFR比24小时尿液检查使用的次数更多。
GFR或肌酐清除率低说明有肾脏疾病。肾功能减退可能是急性的（突然出现，通常可逆）或是慢性的（长期的，不可逆）。重复测量GFR或肌酐清除率有助于诊断出肾病是急性的还是慢性的。
肾功能和肌酐清除率会随着年岁的增长自然下降，但肾脏有很大的备用能量，大部分人可以在肾功能丧失过半的情况下不出现症状或严重的问题。
医生可根据GFR的值判断慢性肾病所处的阶段：
1期：GFR 90或更高（肾功能正常）；
2期：GFR 60-90（肾功能轻微减退）；
3期：GFR 30-59（肾功能中度减退）；
4期：GFR 15-29（肾功能严重减退）；
5期：GFR小于15（肾衰竭，通常需要透析）。
60岁以上的人可能血液肌酐水平，但GFR和肌酐清除率低。使用24小时尿液收集法或1种GFR计算公式可更准确地诊断出肾功能下降的程度。
如果您的GFR或肌酐清除率较低，可与医生共同制定合适的治疗计划。
导致慢性肾脏疾病的主要原因是高血压和糖尿病，若有这些疾病，首先需要通过改善饮食、坚持运动和使用药物来控制病情。如果没有这些疾病，可能需要做更多检查确定病因后再加以治疗。
为了及时了解肾功能下降的情况，需要定期检查GFR或肌酐清除率，医生可根据检查结果调整用药和治疗方案。
大多数人在GFR和肌酐清除率非常低之前都不需要透析。但因为肾脏功能会随着年龄增长而自然下降，所以及早干预、尽可能保护肾脏功能是至关重要的。
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