国防创新部门选择的超安全核航天器的艺术渲染图。
DIU 的小型航天器演示将补充 DARPA 和 NASA 在大型航天器的核推进方面所做的工作
——国防创新部门 5 月 17 日宣布，它选择 Ultra Safe Nuclear Corp. 和 Avalanche Energy 开发小型核动力航天器，用于计划于 2027 年进行的太空演示。
DIU 是一家位于硅谷的与商业行业和初创公司合作的五角大楼组织，它授予两家公司“其他交易”合同，以展示未来国防部太空任务的核推进和电力技术。OT 合同越来越多地用于军事太空项目，其谈判速度比传统的国防采购要快。
选择超安全核能和雪崩仅七个月后，DIU发布了一项针对地球轨道以外太空任务的小型核动力发动机的招标。
总部位于西雅图的 Ultra Safe Nuclear 将展示一种名为 EmberCore 的可充电封装核放射性同位素电池。
同样位于西雅图的由风险投资支持的聚变能源初创公司 Avalanche Energy 开发了一种名为 Orbitron 的手持式微聚变反应堆。“与其他聚变概念相比，Orbitron 设备有望用于太空应用，因为它们的尺寸可能会缩小，并可以用作推进器和动力源，”DIU 说。
Ultra Safe Nuclear 去年赢得了爱达荷国家实验室的一份合同，为美国宇航局的太空探索任务开发核热推进反应堆概念。该公司还是通用原子公司和蓝色起源公司的分包商，参与了由国防高级研究计划局监督的敏捷地月作战示范火箭 (DRACO) 计划的第一阶段。
DARPA 计划在 2025 年启动 DRACO 核热推进演示。
DIU 核先进推进和动力项目经理、空军少校 Ryan Weed 表示，由 DIU 资助的两个小型航天器原型补充了DARPA和 NASA 在大型航天器核推进方面所做的工作。
“DIU 的计划是针对使用聚变和放射性同位素的高度机动的小型航天器，”Weed 说。“底线，化学和太阳能系统不会为未来的国防部任务提供所需的电力。”
核技术传统上由政府开发和运营，威德说，“但我们发现了一个蓬勃发展的商业公司生态系统，包括初创公司，在太空进行创新。”
DARPA 的敏捷地月作战示范火箭 (DRACO) 的渲染图，这是一种由核热推进器提供动力的航天器。