SpaceX Falcon 9 火箭于 2023 年 3 月 2 日将 NASA 的 SpaceX Crew-6 任务发射到国际空间站。（NASA/Joel Kowsky）
据航天防务网站报道——一枚 SpaceX 火箭于 4 月 2 日发射了航天发展局的第一颗卫星，将 10 颗导弹跟踪和通信航天器的组合送入低地球轨道，这是该机构备受期待的首次亮相任务。
猎鹰 9 号火箭从位于加利福尼亚州范登堡太空部队基地的美国太空部队西海岸靶场升空。飞行结束后，火箭的助推器——为运载火箭提供推力——返回基地的着陆区。该任务原定于 3 月 30 日进行，但 SpaceX 将发射推迟了三天，并且没有透露原因。
该火箭搭载了两颗由 SpaceX 制造的卫星，它们将探测和跟踪弹道导弹和高超音速导弹，它们可以以 5 马赫的速度飞行和机动，还搭载了约克航天系统公司制造的八艘航天器，它们将使用光学链路将数据从天基传感器传输到地面上的用户。
SDA 成立于 2019 年 3 月，旨在帮助美国国防部在距地球表面约 1,200 英里的近地轨道上建立更具弹性的空间架构，并展示开发和获取空间系统的新方法。
SDA 的采办战略以测试和部署弹道导弹能力的导弹防御局为蓝本，由两个关键概念定义：“螺旋”发展和扩散。
其愿景是用数百颗成本相对较低的小型卫星来增强五角大楼由大型、昂贵的航天器组成的星座。虽然军方通常需要 5 到 10 年的时间来构思然后发射一颗卫星，但 SDA 希望将其缩短到大约两年，以固定的速度或螺旋式部署新技术。
根据 SDA 主任 Derek Tournear 的说法，这第一个任务证明了该机构能够满足该时间表。尽管计划上的挑战将发射从 2022 年 10 月推迟到 12 月，然后又推迟到 3 月，但 Tranche 0 卫星的发射时间比该机构于 2020 年 8 月授予的初始合同刚好两年半。
“我们非常高兴地证明该模型确实有效——能够进行扩散以快速为战士提供能力，”Tournear 在 3 月 29 日的发射前简报中告诉记者。
这 10 颗运载火箭是 SDA 初始批次的一部分，被称为 Tranche 0。洛克希德马丁、L3Harris、约克和 SpaceX 制造的 18 颗卫星的第二次 Tranche 0 发射定于 6 月进行。据 Tournear 称，到 2025 财年，开发、发射和运营前 28 颗航天器的总成本为 9.8 亿美元。
Tranche 0 项目主管 Mike Eppolito 告诉记者，这些航天器将共同提供军事用户可以开始测试和训练的基准能力。
他在 3 月 29 日的同一次简报会上说：“我们在那里拥有的卫星，目的是让他们掌握在作战人员手中，这样他们就可以开始开发能够使用它们的技术。” “它的目的是成为示范部分，让他们能够开始尝试并开始使用我们在轨道上投放的能力。”
未来的部分将带来更多的卫星并采用新技术。
Tournear 和 Eppolito 表示，SDA 从第 0 批次的工作中学到了很多东西——从与商业供应商合作到应对进度挑战和全球大流行，再到适应供应商问题。Eppolito 回忆说，有一次，法国的森林大火导致该项目的天线供应商之一不得不关闭其工厂。
“我认为我们解决了很多问题，因为我们非常敏捷，”Eppolito 说。