国防创新部门的史蒂夫·布托：“我们想让 GEO 再次酷起来”
——国防创新部门正在资助太空项目，该机构希望这些项目能够刺激对卫星加油技术和地球静止卫星支持服务的商业投资。
“想象一个世界，每 18 到 24 个月，你可以简单地升级 GEO 卫星上的处理器，就像升级智能手机以利用新的处理能力和新功能一样，”Steve “Bucky” Butow 说，国防创新部门的空间组合。
DIU 总部位于硅谷，是 2015 年成立的国防部机构，旨在帮助将私人资助的创新引入军事项目。
自成立以来，DIU 的大部分空间组合都集中在近地轨道能力上，但该机构现在将更多注意力转向 GEO 带，它位于赤道上方 22,000 英里处，许多军方的关键卫星在那里运行。
近年来，“国防部已经意识到近地轨道的力量……现在我们想让 GEO 再次酷起来，”Butow 上个月在国家安全空间协会的在线活动中说。
DIU 对物流、制造和太空卫星服务特别感兴趣。Butow 表示，该计划是与私营公司合作，并为以后可能商业化的系统原型提供资金。国防部的另一个好处是，在 GEO 拥有更强大的基础设施将有助于支持地球轨道以外进入地月空间的行动。
Butow 说：“如果我们能够为 GEO 带提供新的变革能力，那么地月领域实际上也对商业开放。” 他说，这些技术也将支持美国宇航局的太空探索工作。
DIU 的一位发言人表示，该机构无法透露有多少资金将用于 GEO 空间基础设施项目。该机构的预算很少，但通过与更大的国防部机构（如太空系统司令部和空军研究实验室）合作获得项目资金。与 DIU 合作的私营公司也必须同意为项目提供部分资金。
DIU 项目经理、太空部队少校 David Ryne ，太空卫星加油和机器人维修平台是国防部有望增加投资的两个领域。
DIU 正在审查一个项目的投标，以展示跨多个轨道的在轨加油。该程序被称为 RAPID，代表在不同轨道上易于使用的推进剂。
另一个程序称为空间系统模块化，或 M4SS。DIU 在 3 月份选择了三家公司——Motiv Space Systems、Maxar Technologies 和 Tethers Unlimited——来制作机器人手臂和其他模块化系统的原型，这些系统可以连接到在 GEO 运行的服务平台上。两家公司必须在 2024 年交付原型。他们的合同价值尚未披露。
Ryne 说，这些机械臂将“捕获、连接到其他车辆、提供升级或服务”。
DIU 要求这三家公司设计可以商业化的系统，而不是遵循军用规范。Ryne 说，这样做的目的是尽可能降低成本，并帮助公司向广泛的客户销售他们的服务。
如果这些原型成功，预计国防部组织将提供长期资金。国防部对卫星加油和服务的财政支持很重要，因为它向商业市场发出了一个信号，即如果公司投资于这些技术，军方将成为客户，Ryne 说。“业界想知道，他们不会将一颗昂贵的卫星送入一个严峻的轨道并被抛弃，因为没有基础设施来支持这一点。”
“当我们投资于机器人手臂和接口等项目以提供电力、数据，当然还有加油时，DIU 在某种程度上代表了政府，”Ryne 说。
“我们正处于一个临界点，”他说。商业行业已准备好向前发展，但需要政府“提供这些需求指标，制定框架，提供一定数量的基础设施来证明会有市场。”
政府不打算成为主要客户，“但它可能会成为这些技术的最大用户之一，尤其是在 GEO，”Ryne 说。