火箭实验室 Rocket Lab 公司的电子 Electron 火箭于 2022 年 5 月升空执行商业发射任务。该公司是新兴的火箭公司之一，可以竞争其下一阶段的国家安全太空发射合同。（来自美联社的火箭实验室）
据【国防新闻】2023年2月25日报道——美国太空部队下一阶段国家安全太空发射合同的采办计划反映了向在更多样化的轨道范围内发射更多小型卫星的转变。
该军种于今年 2 月 16 日宣布了其所谓的 NSSL 第三阶段的方法，发布了一份征求意见稿，允许发射公司在今年夏天正式征集提案之前提供反馈。该战略将建立两个提供商组或“通道”，通道 1 的公司竞争不那么复杂、类似商业的任务，通道 2 的公司竞争压力更大、具有独特要求的发射。
双通道方法背离了该军种先前的合同，即第 2 阶段，该合同将所有国家安全太空发射分配给两家供应商：联合发射联盟和 SpaceX。
太空部队发射企业主管斯蒂芬·珀迪少将本周告诉 C4ISRNET，太空部队第三阶段的方法——即为新兴发射公司增加一条新通道——支持其改变卫星计划的方法。
该军种不是发射几颗昂贵的大型卫星，而是着眼于所谓的“混合架构”。这些航天器编队的特点是在低轨道和高轨道上混合使用小型和大型卫星，分散了现在更加综合的能力。官员们希望这种方法将使对手更难瞄准其卫星。
太空发展局正在领导该军种向混合星座的转变，负责太空采购和整合的空军副部长弗兰克卡尔维利希望太空部队的其他部门也能效仿。
“架构在第 3 阶段发生了一些变化，”珀迪在 2 月 22 日于奥兰多举行的太空部队太空机动会议上接受 C4ISRNET 采访时说。“[副部长] Calvelli 对未来的分布式架构一直非常直言不讳。”
收购团队预计第 3 阶段将包括多达 70 次发射，其中约 30 次通过第 1 道授予（向更多供应商开放），40 次在第 2 道中。第一道中的公司必须满足一些运载火箭要求根据他们所支持的任务类型，2 号车道的人员必须满足更严格的要求。
SpaceX 和 ULA 是唯一有资格执行 Lane 2 任务的公司，但亿万富翁杰夫·贝佐斯 (Jeff Bezos) 拥有的 Blue Origin 正在接受这些发射的认证。
太空部队任务解决方案太空采办三角洲高级物资负责人查德梅隆上校在 2 月 24 日的电话简报会上告诉记者，虽然该军种处于混合架构过渡的初期，但第 3 阶段采办战略旨在“为增长腾出空间——既为希望打入军事发射市场的公司，也为太空部队增加了卫星的弹性。
“我们认为我们将在 1 号航道看到的多样性对战士有好处，”Melone 说。“尽管我们认为不断增加的供应商和允许新兴供应商参与竞争会带来很多好处，但我们也认为作战人员会从这种弹性和多样性中受益。”
保持坚实的基础
根据 Purdy 的说法，当太空部队最初考虑其第三阶段战略时，它预计会更大幅度地改变从少数供应商那里购买大量发射的第二阶段方法。
但商业发射市场的动向导致该军种重新考虑。珀迪说，当亚马逊在 2021 年和 2022 年选择将大宗合同授予三家公司以发射其柯伊伯项目宽带互联网星座的大部分时，发射采购团队密切关注——这种方法与太空部队的第二阶段战略非常相似。
他说，该军种与亚马逊就其战略进行了交谈，这些谈话强调了在其部分发布中使用该方法的好处。他说，批量购买可以降低发射成本并锁定次级供应商。
“当他们这样做时，我们意识到我们需要确保为我们最重要的任务、最艰巨的任务打下坚实的基础，”珀迪告诉 C4ISRNET。“因此产生了很多影响和讨论。”
太空部队计划将合同授予两家 Lane 2 公司，并预计该集团中至少有三个竞争对手：现任 ULA和 SpaceX 以及新来者 Blue Origin。其他公司可以在 2024 年合同授予之前对其运载火箭进行认证，但该军种尚未与其他供应商签署认证协议。
确保进入太空的项目副执行官道格拉斯·彭特科斯特上校在 2 月 24 日的简报会上告诉记者，两条车道都引起了业界的极大兴趣。事实上，已有 27 家公司报名参加 2 月 28 日的行业日活动。
“这个行业有很多饥饿感，”他说。