时逢石油低谷，各个石油公司都不好混，今天的主人公亚细亚（壳牌）、美孚（埃克森美孚）、德士古（雪佛龙）也是经历了变更及多次的合并，早已不是原来的模样。
解放前英美在中国的三家火油公司——亚细亚、美孚、德士古，都在上海设立了各自的总公司，在天津、广州、青岛、汉口、重庆等重要城市设立了区域性的分公司，在各省交通称便的城市设立支公司，在中小城镇委托中国商店为代理店或设经销处。垄断了我国的石油市场。在长达半个世纪的岁月中，三家火油公司从我国城乡掠夺去了巨额财富。据了解，当时在石油产地——中美洲、中东、印尼的石油价格每加仑(4．546公升)不到1角，运来我国的煤油售价每加仑6角左右，这种差价，充分说明了他们在我国牟取暴利的情况。
19世纪，英美等国的石油工业迅速发展，先后出现了亚细亚、美孚、德士古等火油公司。
英商亚细亚火油公司，系英国人与荷兰人合资开办，资本额为200万英镑，总机构设在伦敦。
美孚火油公司系美国石油大王洛克菲勒独资经营，总机构设在纽约。
德士古火油公司是美国的另一家合资公司，资本额为2．45亿美元，总机构设在纽约。
这几家火油公司，依靠帝国主义的炮舰为前导，四处掠夺石油资源，炼出大量煤油、汽油、润滑油等，亟待扩大市场销售。
我国虽然石油蕴藏丰富，但当时政治腐败，科学技术落后，自己不能勘探开采，反被认为是贫油国家。城乡居民照明全用植物油。
自1891年以来，亚细亚、美孚、德士古火油公司，先后在我国设立了总公司，大力宣传点燃煤油照明的好处——明亮、无烟、价格低廉、火力强，点灯烧饭均称便。煤油未到，广告先行，“点亚细亚火油”，“点美孚火油”的大字广告，遍及穷乡僻壤。辅以推销点燃煤油的工具，如坐灯、吊灯、手提灯、火油炉等，使人们用来方便顺手。这些工具不仅有助于煤油倾销，也增加了经营项目。我国民间长期用来照明的植物油，逐步为煤油所代替，煤油进口量，逐年增加。随着我国工业逐渐发展，汽油、柴油、润滑油，亦大量进口。
下边就以青岛为例，介绍三家石油公司在中国的运营情况：
青岛开埠后，亚细亚火油公司首先于1912年在青岛吴淞路25号设立分公司，资金10万元，英人卜威尔任经理(后由贝载时继任)。在昌乐路9号设立油库一处，内有煤油罐三座，总容量为7500吨;汽油罐一座，容量为3500吨。
1915年，美孚火油公司在青岛馆陶路5号设立分公司，在青岛昌乐路设立油库一处，内有煤油罐三座，总容量为9500吨;汽油罐一座，容量为4000吨。
1921年，德士古火油公司在青岛曲阜路18号设立分公司，资金50万美元，在青岛孟庄路设油库一处，内有煤油罐一座，容量为3000吨;汽油罐两座，总容量为3500吨。各油库都敷设输油管，通往大港码头，以便油轮散舱运来的油通过输油管，用泵抽入油罐。各油库均附设制桶厂，用机器压制白铁皮高立方形油桶，每桶容量为5加仑。另有木箱厂制造包装木箱，每箱盛两桶。
三家火油公司在组织上大致相同，分公司设大班(经理)、二班(副理)、三班(会计)各一人，均由洋人充任。大班掌握公司的一切大权，二班主管业务，三班主管会计庶务。下设营业会计、庶务、调查、油栈、工程、买办等室。各室头目均为洋人，雇佣若干华人为职员，主要会计簿籍统由洋人经营，华人职员只管部分报表，无从了解其成本及盈亏。
以亚细亚火油公司为例，洋人多时10余人，少时五六人，华人职员50余人，警卫人员8人，日夜轮流担任油库保卫工作。附属工厂雇佣工人10余人，洋人工资高于华人工资10倍，华人买办翻译的工资则为一般华人职员工资的二三倍。一般华人职员工资每月30元至40元，工人工资每月18元(此为1937年标准)。
各公司开展业务的手段是:通过经销处和代理店大量倾销。
他们为了诱使各经销处和代理店打开销路，推销煤油汽油，对经销处和代理店，按销油数量给予佣金;并采用寄售方式，即经销处或代理店，将油售出后，再向公司交款。油价则按距离青岛远近，规定地区差价，例如城阳每箱煤油售价6元，胶县每箱煤油售价则为6．2元，距离青岛越远，油的售价越高。经销处或代理店每销售一箱煤油，可得佣金0．4元左右，一家经销处或代理店每月能销售500箱煤油，便可稳拿佣金200元。如遇水火灾害、意外损失，统由公司负责。因为石油自海外起运时，已在保险公司保险，不论在运输途中，还是在销售过程，受到意外损失，保险公司都负责赔偿。另外公司还准许经销处或代理店，按销售数量的一定比例报销损耗。一些中国商人都乐于为之经销、代销。兹将青岛三家火油公司的经销处代理店记述于下:
胶济铁路沿线有:城阳、蓝村、胶县、高密、B241山、南流、潍县、昌乐、益都、博山、周村、明水、龙山等13处。沿海城镇有:金口、王台、泊里、石臼所、青口、新浦、板浦、响水口、行村等9处。胶东内地有:朱桥、沙河、掖县、龙口、黄县、蓬莱、烟台、牟平、威海、石岛等10处。各经销处代理店，都挂着各公司发给的代销煤油的招牌。
各公司都设有稽查员，外籍稽查员按时带着华人稽查员及翻译，到各经销处代理店进行检查，了解销售情况，检查有无违犯章程之处;乘便深入大小城镇，穷乡僻壤，考查风土人情、气候条件、农民生活水平、购买能力等，汇总上报上海总公司，为其扩大经济侵略提供情报资料。代理店、经销处有时也投机巧取，如遇公司调高煤油价格，则少报存油数量，按低价与公司结算，然后把没有上报的存油，按高价出售，多得利润;遇到公司调低油价，代理店经销处则多报存油，这部分存油，早已按高价卖出，谎称调低价格后卖出，按现调低价向公司交款，赚取额外利润。有的代理店经销处把在甲地出售的煤油，报称在乙地出售，赚取地区差价。为了堵塞这些漏洞，公司改为限售办法，根据代理店经销处的销售情况，订出一个销售限额，如某代理店销售限额为100箱，必须销售完这100箱后，交回货款，再报请公司发给第二个100箱;同时规定了划区销售办法，这样便防止了代理店经销处投机取巧。
亚细亚、美孚在青岛设分公司较早，经营品种有煤油、汽油、柴油、润滑油、蜡烛等，煤油销售量最大。亚细亚的元宝牌、铁锚牌、僧帽牌煤油，燃烧时烟多;美孚公司的美孚牌、鹰牌煤油，燃烧时烟少，因此亚细亚的煤油销售量低于美孚。亚细亚的壳牌汽油，颜色清白，挥发性高，销售则高于美孚公司的汽油销售量。柴油、润滑油的销售量，两公司平分秋色。亚细亚的僧帽牌蜡烛，色泽光洁，不软不化，质量优于美孚公司的鹰牌蜡烛，在市场上占绝对优势。
亚细亚的各种灯具则不如美孚。美孚公司所出的各种灯具精美耐用，颇为畅销。亚细亚与美孚之间，在初期竞争激烈，互称对方为“敌行”，钩心斗角，各施法术，杀价竞销，暗加油量(即每桶较标准量多些)，对代理店经销处增加暗贴(每箱暗贴最多时为0．3元)。经过一番激烈竞争，后来终于达成协议，统一销售价格，共同垄断。此后他们又逐步提高煤油售价，每箱煤油售价由5元陆续涨到11元。
美商德士古于1921年在青岛设立分公司，开始遭到亚细亚美孚的抵制，营业开展受阻。经过一番较量，双方也达成了协议，即定为在总销货额中亚细亚美孚两公司各占40%，德士古占20%。
1941年太平洋战争爆发，亚细亚、美孚、德士古三家火油公司被日本帝国主义没收，交给日本三菱物产株式会社青岛油槽所和石油联合株式会社青岛支店接管经营。英美的煤油、汽油中断进口，日本的汽油全归军用，民用汽车只得用木炭作动力，在汽车屁股上安装一个大木炭炉。开车前摇风生火，浓烟弥漫，启动后行驶缓慢，时有中途抛锚之虞。农村无煤油照明，又用植物油点灯。
