“中国学生不会批判性思考”，俨然成了评判中国教育体系和学生素质的活靶子，加上中外媒体不断炒作、演绎，每隔一段时间都会进入公众舆论的视线中，戳中中国家长和教育者的痛点。
每到此时，中国教育的辩护者和抨击者纷纷涌现出来，然而并没有人定义一个最本质的问题：批判性思维到底是什么？
首先我们要理清一个重要概念：到底什么是“批判性思维”。这个名词每个人都听过，但几乎没有人知道准确的意思。
用一句话来概括，批判性思维就是把知识的表象和本质区分开来的能力。理清了这一点之后，我们才能探讨如何培养这项关键的能力。
目前，我们可以追溯到最久远的时间里，世界上第一个定义”批判性思维“的人，是美国的哲学家约翰·杜威（John Dewey）。
他的定义如下：
批判性思维是指对观点和被认同的知识所采取的主动的、持续的、仔细的思考；其方式是探究只是具备什么样的支撑，可以得出什么样的结论。
杜威认为，人和物体的最重要区别在于，人可以自我革新，而物体一成不变。物体的改变只能受到外在的影响，而人自我革新的方式在于积极、主动的思考。
但是，主动的思考不等于主动的知识学习。一个知识丰富的人如果不具有把自己和知识分离开来的能力，那么跟被动的物体没有任何区别。
对于任何一个观点，具有批判性思维的读者第一反应，不是“我需要找到正确的理解方式”，而是“作者的这个观点有什么支撑”、“这样的支撑是否合理”。
能够问出第二种问题非常可贵，但在中国的教育体系中，学生们普遍缺乏这种把文本放在和自己平等的位置上，与之对话的能力。
一位老师曾在教学生阅读《独立宣言》时采用了这样的教学方式，这篇文献的观点人尽皆知：北美殖民地应当从英国统治下独立出来，但阅读《独立宣言》的目的，并不是了解这个著名的结论，因为答案在初中历史书上已经写得明明白白。
让学生阅读这些经典文本的价值在于：用细小的假设和完整的逻辑构建了一个个著名的观点。
而这些被假设和逻辑支撑起来的观点都是值得用批判性思维来进行检验的对象。
学生用文本细读的方式，一段一段地分析出《独立宣言》里的段落。慢慢地，他们开始读懂，“我们认为以下真理不言自明：人人生而平等，他们被造物主赋予不可剥夺的权利，其中包括生命、自由、对幸福的追求”这一条著名的宣言是为了证明“一个践踏人的基本权利的政府应该被推翻”。
而《宣言》不厌其烦地列举了27条英国国王的暴行——包括未经许可的增税、在殖民地驻兵、拒绝殖民地的司法独立——是为了证明“英国政府的统治在践踏人的基本权利”。以上两个证明得出一个逻辑严密的推论：英国的殖民统治应当被推翻。
用细读的方式去探究文本观点具备什么样的支撑，可以得出什么样的结论，这就是从阅读中培养批判性思维的意义。自然而然地，我的学生开始思考和质疑：《独立宣言》所说的权利是否真的不可剥夺？作者的指控是否足以构成暴力革命的理由？掌握了批判性思维的基本模式之后，他们开始学会对文本发问，去跟文本进行对话。
杜威“反思性思维”的概念点出了教育的本质：教育，即是教人思考。
培养主动的思考、积极的反思比起单纯的知识传授来要重要得多。这其实代表了西方的教育思想传统里重要的一环：把“育人”当成教育的终极目的。
关于批判性思维，还有普遍的一个误区：中国学生的批判性思维不够，是因为中国的应试教育体制问题。
但即使在提倡素质教育的美国，很多学生也并不懂得批判性地检验复杂的观点。
实际上，在良好的引导下，简单的阅读也可以做到很多提升。培养批判性思维，需要一个让学生能够保持开放性思考但掌握正确思考模式的课堂。只要学生和老师之间有开放但尖锐的互相质疑，批判性思维的形成是比较自然的。
让学生从大观点细分为小观点入手，一点一点考察观点之间的支撑是否成立。做到这一点需要理解以下几个步骤：
1、什么是前提假设和结论？
2、什么是逻辑上严密（logically valid）的观点？
3、什么是逻辑上可靠（logically sound）的观点？
4、该观点成立的前提下，可衍生出什么样的逻辑推论
在学会这些基础分析之后，作者的意图自然变得清晰。只要明白了复杂观点的基本结构，就可以发掘出许多字面意思之下的深层见解。
同时掌握批判性思维对学生的写作深度也会有大幅提升。
事实证明，只需要一些简单的分析指引，一个高中生也可以拆解亚当·斯密和尼采这样的思想家的复杂观点，并对其进行合理的批判。
在这层意义上，掌握批判性思维也是对著名作品去神秘化的过程。而这恰好也是一个人心智成熟的关键一步。
最后，批判性思维是一种思考的态度：不去害怕有名的作者，要对知识进行无畏的探索和质疑。
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