哈佛大學的課程清單，隨便這麼一列，就有37個。對於一個求知欲很強的人來說，這些課程簡直就是一場饕餮之宴，舉著筷子，不知從何下手。
哈佛大學之所以是一流的大學，是因為它蘊涵了豐富的人文精神，而這一精神，最集中地體現在它的“核心課程”上。
所謂“核心課程”，就是學校提供給本科生的一系列基礎課，學生必須從中選出幾門作為必修課。這些基礎課的目的，是讓學生在進入知識的細枝末節之前，能夠對他所置身的世界有一個框架性的理解和探索。這樣當他置身於自己的專業時，能夠知道自己所學習的，不過是一個巨大有機體裡面的一個毛細血管。
哈佛的“核心課程”分成七個板塊：外國文化、歷史學、文學和藝術、道德倫理、定量推理、科學和社會分析。
【道德倫理板塊課程】
1.民主與平等
2.正義
3.國際關係與倫理
4.倫理學中的基本問題
5.儒家人文主義
6.有神論與道德觀念
7.自我，自由與存在
8.西方政治思想中的奴隸制
9.社會反抗的道德基礎
10.共和政府的理論與實踐
11.比較宗教倫理
12.傳統中國的倫理和政治理論
13.古代與中世紀政治哲學史
14.現代政治哲學史
【“科學”板塊課程】
1.光與物質的性質
2.空氣
3.宇宙中的物質
4.觀察太陽與恒星
5.時間
6.愛因斯坦革命
7.環境的風險與災難
8.現實中的物理
9.音樂和聲音的物理學
10.看不見的世界：科技與公共政策
11.能源、環境與工業發展
基本上，“核心課程”的目的，就是讓學生們在開始研究樹木之前，能夠先看一眼森林。最好能夠把這個森林地圖印在大腦上，以後走到再細小的道路上，也不會迷路。
【“本科新生研討會”課程】
1.人的進化
2.翅膀的進化
3.細菌的歷史
4.銀河與宇宙
5.象棋與數學
6.疾病的話語
7.DNA簡史
8.美國的兒童醫療衛生政策
9.道德判斷的本質
10.火星上的水
11.醫藥公司與全球健康
12.傳染病對歷史的影響
13.非洲的愛滋病
14.關於意識的科學研究
15.什麼是大學
16.俄羅斯小說中的愛情
17.懷疑主義與知識
18.基督教與美
19.浮士德
20.黑人作家筆下的白人
21.香蕉的文化歷史
22.烏托邦與反烏托邦
23.蘇格拉底及其批評者
24.怎樣讀中國的詩歌
25.互聯網與法律
26.美國的70年代
27.語言與政治
28.美國的總統選舉
29.60年代的青春文化
30.盜版
31.全球變暖與公共政策
32.公共健康與不平等
33.公墓的歷史
34.“犯罪”的概念
35.煙草的歷史
36.酷刑與現代法律
37.大腦的測量：心理學實驗的興起
我相信，大學精神的本質，並不是為了讓我們變得深奧，而恰恰是恢復人類的天真。天真的人，才會無窮無盡地追問關於這個世界的道理、關於自然、關於社會。大學要造就的，正是達爾文的天真、愛因斯坦的天真、黑格爾的天真、顧准的天真，也就是那些“成熟的人”不屑一顧的“呆子氣”。“成熟的人”永遠是在告訴你：存在的就是合理的，而合理的就是不必追究的，不必改變的。
