本草在身边：薯蓣

薯蓣的千燥根茎。冬季茎叶枯萎后采挖，切去根头、洗净、除去外皮和须根、干燥，称“毛山药”；除去外皮、趁鲜切厚片、干燥，称“山药片”；选择肥大顺直的干燥山药置清水中，浸至无千心、闷透、切齐两端、用木板搓成圆柱状、晒干打光，称“光山药”。

毛山药呈圆柱形，弯曲而稍扁，长15-30cm,直径1.5-6cm,表面黄白色或淡黄色，有纵沟、纵皱纹及须根痕，偶有浅棕色外皮残留。质坚实，不易折断，断面白色，粉性。气微，味淡、微酸，嚼之发黏。

山药片为不规则厚片，皱缩不平，切面白色或黄白色，质坚脆，粉性。气微，味淡、微酸。

光山药呈圆柱形，两端平齐，长9-18cm,直径1.5-3cm.表面光滑，白色或黄白色。

薯蓣的名称由来已久，《神农本草经》中就称薯蓣。孙思邈在《备急千金要方》中指出：“薯蓣生于山者，名山药，秦楚之间名玉延。”可见薯蓣和山药两个名称在历史上长期并存。

历代本草典籍对薯蓣有不同的描述。《吴普本草》记载：“（薯蓣）始生赤茎细蔓。五月开白花。七月结实青黄，八月熟落。其根内白外黄，类芋”；《本草经集注》记载：“近道处处有之，东山、南江皆多。掘取食之以充粮。南康间最大而美，服食亦用之”；《本草纲目》记载：“薯蓣入药，野生者为胜；若供馔，则家种者为良。四月生苗延蔓，紫茎绿叶。叶有三尖，似白牵牛叶而更光润。五六月开花成穗，淡红色。结荚成簇，荚凡三棱合成，坚而无仁”。

现在，我们可以在农村的菜园和墙角处看见山药生长茂盛的影子，人们摘下来煮食或熬粥，味道十分甜美。《敦煌遗书》记载，人们早在唐代就曾以山药为主，制成具有重要食疗价值的“神仙粥”，为养生之佳品。在山西平遥流传着一段慈禧、光绪西行的轶事。当年八国联军侵入北京，慈禧、光绪逃出京城，一路惊吓劳顿，到了平遥城里饱餐一顿牛肉，半夜上吐下泻。随行太医束手无策，只好请来当地名医，给他们熬了一碗山药粥。两人服用后顿觉腹中滋润舒坦，半个时辰后，感觉体力恢复不少。慈禧太后缓慢地站起来，感觉神清气爽；光绪帝羸弱的身体也恢复了力气，连声称赞这是神药。

山药的药用价值非常大。《神农本草经》记载：“主伤中，补虚羸，除寒热邪气，补中，益气力，长肌肉，强阴。久服耳目聪明，轻身，不饥延年”；《名医别录》：“主头面游风，头风眼眩，下气，止腰痛，治虚劳羸瘦，充五脏，除烦热”；《本草纲目》总结：“益肾气，健脾胃，止泄痢，化痰涎，润皮毛。”

清代陈修园在《本草经读》认为：“山药的确能补肾填精，精足则阴强、目明、耳聪。凡上品俱是寻常服食之物，非治病之药，故神农另提出久服二字，可见今人每取上品之药，如此物及人参、熟地、葳蕤、阿胶、菟丝子、沙苑、蒺藜之类，合为一方，以治大病，误人无算”。长期服用才能慢慢发挥山药的补益作用。