特朗普总统及其盟友将攻击的重点放在精英大学，声称这些学校是反犹主义和意识形态灌输的大本营。然而，这些行动可能会彻底重塑美国全国的高等教育格局。
数十亿美元的研究资金已被冻结，政府官员还威胁将阻止大学招收国际学生。
尽管高教界承认自身存在不足，特别是在2023年10月哈马斯袭击以色列后，校园反犹问题暴露严重，但教育界也警告称，削减大学的联邦资助可能会对整个美国社会产生反作用。
大学领导者指出，除了削减关键的研究资金外，联邦政府还试图压制学术自由，而这正是美国教育体系的基石。
特朗普政府为这些削减措施提供了宽泛的理由，通常声称这些大学容忍反犹行为。但其针对的学校名单，以及提出的一些要求，常常令教育界和专家感到困惑。
例如，西北大学曾发布一份打击反犹主义的行动清单，内容几乎与政府此前向哥伦比亚大学提出的要求一致。但即便如此，该校数日后仍成为目标。
这场冲突揭示了校园管理者与政府之间紧张关系所带来的实际财务后果。而围绕“高等教育本质目的”的根本性争论，其结果可能将在未来多年内影响整个美国。
特朗普政府表示将切断对多所大学的联邦资金支持。
哈佛大学（Harvard University），面临大约90亿美元的风险。政府已削减数十亿美元，并表示将指示联邦机构终止与哈佛的所有合同。哈佛已提起诉讼，目前案件尚未审结。总统还威胁取消其免税资格，并在5月底表示将阻止其招收国际学生。
布朗大学（Brown University），面临5.1亿美元的联邦资助损失。
哥伦比亚大学（Columbia University），在接受政府提出的一系列要求后，希望收回约4亿美元被取消的资助和合同。
康奈尔大学（Cornell University），被削减至少10亿美元。
西北大学（Northwestern University），面临7.9亿美元的资金剥夺。
宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania），因2022年一名跨性别运动员事件，联邦政府暂停了1.75亿美元的资助。
普林斯顿大学（Princeton University），称已有“数十笔”资助被暂停，2.1亿美元面临风险。
一些大学表示，他们是通过社交媒体才得知被削资的消息，感到困惑不解。
一个特朗普政府的专责小组将10所大学列为重点审查对象，这些学校均位于2024年支持民主党的州或联邦区。
政府称这些学校容忍反犹行为。2024年反对以色列战争的校园抗议中，哥伦比亚大学的局势最为激烈。
但政府的不满远不止此，保守派对大学“平权招生”“多元平等”“自由派教授”和“学费高企”早已积怨颇深。
许多保守派认为这些精英大学是“觉醒文化”和意识形态一致性的温床。
用途各异，但大多用于科研。例如哈佛公共卫生学院的结核病和多发性硬化症研究已被叫停。
在宾大，削资影响了病毒筛查、量子计算、化学战防御以及学生贷款项目。
多数学校发表了声明表达担忧，但有两所学校采取了重大行动：
哥伦比亚大学在3月选择服从，接受对中东研究的外部监管、加强安保、收紧示威规则等，以挽回4亿美元资助。
哈佛大学拒绝了这些要求（包括审查所谓反犹部门、报告国际学生等），并提起诉讼。
许多人将哈佛的反击视为转折点。哥伦比亚前校长Bollinger称其为“正是此刻所需要的回应”。
自二战以来，大学就承担了大量政府科研项目。即使是资金雄厚的学校，也依赖联邦研究经费。
高校正在提醒公众，大学研究关系国家健康、安全及与中国的全球竞争。
许多捐赠基金有用途限制。哈佛虽有530亿美元的捐赠基金，在特朗普政府宣布审查后仍紧急发行了7.5亿美元债券，以应对财政压力。
虽然特朗普本人并未明确说出“哈佛学生无法与管道工人相比”这句话，但他及其政府在多个公开场合中频繁通过政策与言论传达出类似对比，传递出以下几方面的政治讯息：
1. 职业技能优先于传统学术
特朗普政府强调职业培训和技工教育，认为这类技能比部分“精英大学”的学术研究对美国经济更直接、更有实际意义。这种倾向与其“美国优先”战略一致，重视本土制造、工人就业和能源建设。
2. 对“觉醒文化”与精英高校的批评
特朗普多次批评哈佛等大学的自由派或“觉醒”倾向，指责这些学校脱离主流美国价值观，甚至“反美”或“反犹”。他借由强调蓝领工人“真实、爱国、务实”的形象来反衬高校的“虚伪与偏离”。
3. 倾斜支持能源与基础设施行业
特朗普大力支持石油、天然气等传统能源行业及其就业群体，如管道工人。他将这些行业视为美国经济支柱，也将工人群体塑造成“被忽视的英雄”，强化与高等教育圈的对立。
4. 教育经费与资源分配辩论
特朗普团队曾提议削减对哈佛等精英大学的联邦资助，并将资金转投至职业院校。他的新闻发言人甚至直言：“我们国家需要更多电工和水管工，不需要那么多哈佛大学的LGBTQ研究硕士。”
5. 限制国际学生入学
特朗普对哈佛等校招收国际学生表示不满，认为这些学生“来自不友好国家”或“潜在捣乱分子”，并占用了美国本土学生的资源。此举契合他“优先美国人”及民族主义的政策基调。
通过这一系列对比与表述，特朗普政府旨在：
1. 提升蓝领劳动价值
2. 削弱精英学术机构公信力
3. 拉拢基层民众与保守选民群体