日本拉面，源于中国，在日本演变成为代表性的大众面食。日文常用写法“ラーメン”，日文汉字写法有“拉麺”、“柳麺”两种。日本别名还有“支那そば”、“中華そば”等。日本拉面并非拉制而成，そば是一种日本荞麦面条。
日本的三大面(乌冬，拉面，荞麦面)中，只有荞麦面勉强可以算得上是日本的传统面食，而中华料理中为人所熟知的拉面，正是现今日本拉面的原身。最早日本人称拉面为「龙面」或「支那面」，当时日本拉面店，店主人和店员都是穿着中国式的服装作为制服。
住在横演中华街的华侨，大都来自广东或福建，所以中华拉面以盐调味、以鸡骨或猪骨熬汤的汤面为主流。但为了迎合日本人口味，有些拉面改以酱油调味，才有了日本拉面的诞生，传统的拉面经过日本人不断地研究改良与创造，成为了现今所见，日本独有风味的一种面食，影响力更扩展到全世界。许多日本以外国家的人，一般认为拉面是日本发源的，甚至有许多中国人也有同样的误解。
现在日本面食专卖店，一般都以自家独特的酱汁加入高汤稀释。这种店家也几乎都以酱油调味为多，少数以味噌或盐调味的只是为求变化，不论是日式拉面或中华拉面，都是品尝其面条和汤汁，中华拉面保留了中国正统的汤面形式，以配料来展现其独特的味道，而日式拉面配料较少改变，一般都是以玉米、叉烧、海苔、笋干、蛋、豆芽、海鲜等为基楚再做变化，不过拉面本身并不会因为这些配料的不同而有所变化，因为汤头及面条的融合才是绝佳拉面的重头戏。
由于拉面在日本已有近九十年的历史，因此产生了各种变化，分成多种流派。基本来说分成了北、中、南三大区域。目前全日本大概有二十万家以上的拉面店，在日本的横滨甚至还有以拉面为展览主题的博物馆(横滨市港北区横滨2-14-21)，这所博物馆是拉面迷必去的朝圣地点。
东京拉面：是日本拉面的始祖，属于关东风味，汤头是以鸡骨为主原料，配以昆布去除肉腥味，再加上柴鱼、小鱼干、酱油一起熬制，并以块状海苔吸收汤脂，整体的口味较为清淡不膩。
北海道拉面：以重口味的"味噌拉面"闻名，特色在于甘醇香浓，混合猪骨、鸡骨及新鲜蔬果精华而成的汤头，加上特有的粗面条，油脂丰富、令人入口不忘。
涵馆拉面：以“盐味拉面”（蔬菜拉面）闻名，盐味拉面加了多种蔬菜，口味清淡，更能使人感受到拉面的真正滋味，是最健康的拉面。几种较为特殊的拉面。
九州拉面：“豚骨拉面”著名，用猪骨以大火长时间熬煮出乳白色浓汤，加上葱、蒜、麻油调味的汤头以及咬劲十足细面，浓厚的口味令人赞不绝口。
在日本，只要提到几个地名便会让人联想起当地口味独特的拉面，像北海道有味噌口味的“札幌拉面”；以酱油口味知名的“旭川拉面”；盐味清汤的“函馆拉面”；东京则以“酱油拉面”著称；九州以浓稠猪骨汤的“博多拉面”闻名。在日本的新横滨还设有一个“拉面博物馆”，足见日本人对拉面的喜爱。