什么是胃癌
胃癌是胃壁最内侧粘膜内的细胞，由于某种原因变成癌细胞，无秩序地反复增殖而形成的癌。据说要达到胃癌检查中能发现的大小需要花数年的时间，随着时间推移，癌细胞会进入胃壁，扩散到外侧的浆膜甚至更外侧，也会扩散到附近的大肠和胰脏。癌症像这样扩散叫做浸润。
癌细胞会随着淋巴液和血液的流动转移到其他地方，并在那里增殖。这个叫做转移。最常见的胃癌转移是“淋巴结转移”，在像淋巴关卡一样的“淋巴结”增殖。这个也会在早期癌症中发生。另外，进展癌的一部分中，腹膜和肝脏也有转移。
作为特殊的胃癌，有在胃壁中扩散而不在粘膜表面出现的“硬性胃癌”。据说占胃癌的10%左右。如果是硬性胃癌的话，确诊的时候发现有60%的患者伴有转移。症状也没有特别之处，和普通的胃癌症状差不多。但其中也有诉说初期症状诉是背部疼痛（放散痛）的患者。但是，硬性胃癌很少在胃粘膜表面出现，像渗入胃壁一样浸润，很难通过内窥镜发现，发现的时候已经恶化的情况不在少数。因此，出现胃癌的症状，但是检查时却没有发现异常，在发展后被发现的例子也不少数。
胃癌在早期阶段很少有自觉症状出现，与胃癌的发展程度无关，也有完全没有症状的情况。相反，也有从早期开始就出现胃痛、烧心、黑便的情况。但这些症状在胃炎和胃溃疡等的症状中也会出现。因此，经常会被认为不是胃癌，而是胃的其他疾病而放任不管。定期接受检查自不必说，症状持续的时候尽早接受检查，这关系到胃癌的早期发现。
随着诊断和治疗的进步，胃癌被认为是比较容易治愈的癌症之一。胃癌的治疗，是根据胃癌的大小和扩散等程度来决定的，不过，如果在进展的状况下才被发现，治疗也有困难。
日本的胃癌治愈率高达80%，远超中美。
中日皆是胃癌高发国
众所周知，中国是胃癌高发国。
和中国一样，日本从过去到现在都一直是胃癌的高发国家。从胃癌发病率来说，日本几乎是美国的10倍。
经过近几十年持续的努力，日本胃癌的治愈率越来越高，死亡率越来越低。但这几十年里，中国的胃癌治愈率只艰难地从20%提升到30%。
同样作为胃癌的高发国家，中国和日本的胃癌发生率相近，但治愈率差了一大截。
日本胃癌治愈率超中美
美国作为医疗技术最发达的国家，中国是有丰富治疗经验的国家，为什么在治疗胃癌这个领域，唯独日本的治愈率高呢？
关键在于早发现
大家治疗水平相近的时候，肿瘤治疗效果主要看肿瘤分期早晚了，总体治愈率高不高也就是与早期发现率高不高有关。
原来，日本胃癌早期诊断率高达50%至70%，相比之下我国只有10%至20%的早期胃癌发现率。
关于肿瘤，我们都知道越早发现、越好治疗。早期胃癌像一颗芽，生长的范围本身就局限，怎么切总体效果都是好的；而晚期就像失控蔓延的藤蔓，会四处转移扩散，水平高的医生也只能尽力而为保证肉眼下的根治，难保肿瘤枝叶全部被清除不复发。
在美国，胃癌不是常见的恶性肿瘤，跟乳腺癌、大肠癌、前列腺癌等该国高发癌比较，美国人相对不重视胃癌的防治，早期发现率低。中国作为胃癌的高发国，民众的防治意识却不高，只有10%至20%的早期胃癌发现率，很多人一经诊断就是进展期的胃癌了。
由于日本举国上下对胃癌的重视，使得日本胃癌即使发病率高，但治愈率一点都不低，这主要归功于早期发现率高。
胃镜的优势无法取代
通过上述分析我们知道，日本胃癌治愈率那么高，很大一部分要归功于日本胃癌患者普遍发现得早。那么他们如何做到的呢？一方面靠百姓的健康意识，一方面靠内镜的筛查，这里有许多我们可以借鉴的经验。
原因就是检查出来的多为早期患者，病情发展比较慢，复发转移几率低，同时由于年纪轻，体力状况好，也就更能耐受手术和放化疗，治疗效果当然就好。日本对付胃癌的秘籍就是全民早筛查，早发现早治疗。1964年有40万人进行了检查，到了1970年有400万人，1990年后每年都约有600万人进行胃癌筛查。
据报告，日本人口为1.27亿，每年总共约完成1500万例胃镜检查。
这是个什么概念呢？相当于每年12.5%的人都去做了胃镜。再换算一下，相当于5年中有62.5%的人至少做了一次胃镜。
早期胃癌患者80％是没有症状的，少数患者即使有症状也是一些非典型性症状，如食欲不振、腹部不适等，患者很难将这些常见的症状联系到胃癌这种可怕的疾病。
没有症状如何筛查？最理性的做法就是定期体检。
虽然不少人有体检，但也是跟着单位做千篇一律的体检，鲜有根据自己的情况加做一个胃镜检查，来了解一下胃部的情况。
还有人说胃镜太难受，不如做个增强CT一扫，肚子里的情况就都清楚了。
其实不然。对于胃癌，即便查了腹部CT也难发现局限于胃粘膜的早期胃癌，只有肿瘤较大时才容易被CT发现；即便发现了也失去早期诊断的时机。这是腹部CT检查本身的缺陷。
胃镜筛查的优势在于直接看到胃粘膜的病变，对于癌前病变、早期病变能很好地分辨，做到早期干预，早期治疗。
像微小的病变，其他检查手段是发现不了的。因此，胃镜筛查独到的优势目前无法被其他检查所取代。
建议：
在癌症的防治上有两个世界标杆，一个是美国对肠癌，一个是日本对胃癌。这两个防治经验有一个共同点，那就是普及癌症防治知识，推广内镜筛查。
胃镜的首次检查，普通人群从45岁开始，高危人群最好从40岁开始。
然后根据胃镜检查结果来确定日后的防治。例如，
检查结果显示“浅表性胃炎”，那么3~5年复查即可；
如果是“萎缩性胃炎伴肠化”，最好1~2年复查一次；
如果有“异型增生”或者“低级别上皮内瘤变”，通常需要更密切地随访或者粘膜下切除。
最终只为一个目的，就是早期发现病变，尽量避免胃癌“无端”发生。
日本人普遍能早期发现胃癌，说明该国民众的健康意识高。希望通过我们的科普，能提高大家对胃癌防治的认识，最终提高我国胃癌的治愈率。
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