2月17日日本著名船东商船三井官宣布将在日本内海造船株式会社（以下简称“内海造船”）下单订造两艘LNG动力渡船。
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MOL集团正在建造日本首艘LNG燃料渡轮“Sunflower Kurunai”和“Sunflower Murasaki”，预计于2023年投入使用。商船三井与内海造船签订了造船合同。该船计划于2025年完工，并将作为MOL Ferry运营的Oarai-Tomakomai航线上现有船舶的替代船投入使用。商船三井预计，内海造船建造的这两艘新渡船能够比现有渡船减少约35%的二氧化碳排放量。商船三井介绍称，新船使用LNG燃料能够减少约25%的二氧化碳排放、约100%的硫氧化物排放和约85%的氮氧化物排放，大大减少船舶对环境的影响。同时，新船采用商船三井的“Ishin”（与维新同音）船舶设计，具有流线型的形状与空气动力学圆形船首，可以利用对角线逆风帮助推动船舶。新船还将配备高性能、高效率的发动机。同时该型船将安装内海造船开发的节能装置“Spray Tearing Plate（STEP）”，这种安装在船首上半部分左右两侧的装置可以将船首的波浪和船体分离开，避免面向船首的波浪产生阻力降低航速，从而提高了燃料效率。
与旧船相比，两艘新船不仅采用了更环保的LNG燃料，而且规格尺寸也更大，船长从190米增至199.4米，总吨位从11400吨增至15600吨，载客量从154人增至157人，能够搭载50辆乘用车和155辆卡车。此外，新船所有客舱均为私人客舱，不仅为乘客也为长途卡车司机提供额外的舒适性。
第三届上海国际LNG（液化天然气）海运论坛于2021年11月6日在“东方蓝宝石”——中国金融信息中心举行，聚焦LNG航运与绿色金融、贸易、技术等议题。株式会社商船三井总裁桥本刚通过视频致辞时表示，中国LNG市场日益重要，并将在LNG行业未来发展中发挥关键作用。
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桥本刚表示，从全球能源的大环境来看，最近出现了很多与全球环境保护相关的重大变化，关于天然气能否继续作为清洁能源使用也存在不同观点。但他个人认为，用天然气代替煤炭和石油是在脱碳的过渡时期弥补能源缺口的有效且现实的选择。在船舶燃料方面，转为LNG燃料是目前最可行、最注重环境的替代办法。
“从中国市场来看，2020年中国进口LNG总量达6800万吨左右，预计2021年和中长期将继续稳步增长。”桥本刚表示，目前中国已超越日本，成为世界最大的LNG进口国，比此前的预期要早很多。显然，中国将继续在LNG行业的未来发展中发挥关键作用。
桥本刚介绍，截至目前，包括订购的LNG的运输船，商船三井已拥有99艘LNG运输船，占全球614艘LNG运输船总数的约16%，使得商船三井成为全球LNG运输业务的领军企业。12年前，商船三井通过埃克森美孚项目，与中远海运集团合作进军中国LNG市场，还通过中石化牵头的APLNG项目巩固了与中国企业的伙伴关系。此外，商船三井与中远海运集团和LNG买家中石化集团在香港共同成立了一家船舶管理公司，该合资公司管理6艘LNG运输船。
桥本刚透露，在拓展俄罗斯北极相关业务方面，商船三井和中远海运集团共同参与Yamal LNG项目，投资了3艘破冰LNG运输船和4艘常规LNG运输船。北极LNG 2项目目前正在开发中，并计划于在2023年启动，商船三井和中远海运集团将再次共同投资3艘破冰LNG运输船新船。
“对包括中国和日本在内的亚洲国家来说，确保俄罗斯北极地区的LNG供应至关重要，因为它有助于加强能源安全。”桥本刚如是表示，商船三井希望继续为中国的LNG事业发展作出贡献，与中方伙伴继续合作，提供安全、稳定、可靠的LNG运输与其他的新业务。