梳理美邮破产危机
跨境题外话：美国关税的加码，打破了原有的市场格局，所谓混乱就是阶梯，敢为人先，大家加油
4月份，来自民主党的美国邮政局局长Megan Brennan发布声明，呼吁美国国会立即采取行动支持USPS。他在声明中表示：“我们正处在关键时刻。我们现在估计，新冠肺炎病毒大流行，将使我们的净亏损在未来18个月增加220多亿美元，在更长期内增加540多亿美元，并威胁到我们的经营能力。”如果没有额外的资金支持，USPS或将于2020年6月之前关闭，现金流可能于9月30日前耗尽，不能排除破产的可能性。但来自共和党的总统Donald Trump拒绝在下一轮的经济刺激计划中继续提供资金援助。Trump声称，亚马逊和联邦快递等私营企业在运营中收取更高的运费，如果美国邮政局也能大幅提高价格，就能赚钱。结合现在的美国社会大背景，Vincent认为，既然华盛顿能够不断印钞票，发支票，通过铸币税转嫁危机，面对USPS要求的“区区数百亿美元援助”应该不是问题，但政治因素牵涉其中，这就值得玩味了。虽然早在1971年，美国国会不再保留规定邮件资费的权力；但USPS的11个董事会成员中有9名要由美国总统任命。并且在美国，选举就是最大的政治游戏，如果邮政服务失败，则美国乡村的投票权也将受到威胁；而USPS所能带来的选票就显得非常重要。尽管有些人可能会说随着越来越多的服务数字化，USPS变得过时了，但仍然有很大一部分美国人依赖邮件通信往来。（美国联邦通信委员会估计，在美国的农村地区依然有约1450万人无法使用宽带。）事实上，根据ACI Worldwide的报告，仍有18％的美国人仍通过邮件支付账单。
作为实质意义上美国最大的“国有企业”，USPS是提供美国公共邮政服务的美国联邦机构之一，历史悠久，拥有近百万员工，主要资金来源是出售邮资、产品和提供邮政、快递服务。作为全美最重要的末端投递服务商，USPS的服务主要有：普通邮件（First-Class Mail）、营销邮件（Marketing Mail）、期刊（Periodicals）、国际邮件（International Mail）、包裹运输（Shipping and Packages）及其他业务。2019财年，其普通邮件与营销邮件营收占总比高达57.3%，寄递量占总比91.6%。USPS还是亚马逊在美国的主要的投递服务商，在美国广大的农村及偏远地区，它提供的服务也更具竞争力，亚马逊的包裹投递严重依赖USPS，而且向其支付的费率比支付给其他快递公司的低很多；快递行业分析师David Vernon此前曾提到，USPS投递的量大概占到亚马逊包裹量的40%，亚马逊为每一单仅支付2美元费用，只有支付给UPS或FedEx的一半（这投递价格，虽然基本为欧洲的一半，但已经让中国快递同行看来直流口水）；同时USPS作为万国邮联的成员，依然维持着工业化国家中较低的寄递价格，如果其服务受资金问题的影响，甚至破产，那么不少依赖于直邮渠道的中国跨境卖家也将受到影响。
但事实上，美国邮政局在经营中长期面临困境，也不是首次陷入破产危机。根据2018年由总统牵头发起的美国邮政系统审计工作组的报告显示，在过去12年里，USPS累计亏损接近700亿美元。此外，我们关注到，它的主要产品，First-Class Mail的数量，通过公开数据可知，已经从2001年的1040亿份的历史最高记录下降到2019年的549亿份，而在同期美国人口增长了16%；First-Class Mail也是邮政和专线产品使用的主要服务之一，那看来这些年跨境电商的红火，并没有对USPS整体的经营起到什么支持；那么，衡量一个邮政的营业情况良好与否，在Vincent看来应该更多地是看其在所在地的表现，看其在所在地内生市场的占有率表现。
我们需要明确一个点是，USPS花的不是美国纳税人的钱，USPS所有运营开支均依赖于其邮资产品和服务销售。但同时也需要承担许多公共义务，USPS不仅大量雇用了退伍军人，提供良好的福利政策，还为盲人等特殊人群提供低于成本价格的寄递服务。它每年的邮件处理量占全球总量的47%。从公开数据可知，USPS平均每日创收近2亿美元，处理并递送邮件约5亿件，支付雇员薪资福利1.7亿美元，处理12万个地址的修改工作，处理邮政汇兑业务28万单。可以说，这已经是一家大到不能倒的企业。
USPS陷入破产危机的原因有很多，大家主要认为的有：邮件业务量下滑、普遍服务支出压力巨大、固定成本居高不下等多重挑战。诚然，USPS在美国的竞争者不少，如UPS、FedEx以及美国其他国内、地区和当地的快递企业及众包企业等；同时，原有大客户也在寄递领域崭露头角，很多都在测试并提供“最后一英里”服务，与其展开正面竞争。受制于体制机制的问题，第三方快递企业在邮件的处理和运输方面效率比纯粹使用邮政员工更高；目前，美国邮政85%的邮件都在用外包进行预生产和预分拣，其实还间接供应了竞争对手；公开数据可知，2018财年其用于购买外部服务的资金达160亿美元，比上一年增加9亿美元，其中60%的合同商是提供运输服务或装备的企业，其中，USPS向前10名供应商购买服务的花费为42亿美元，同比增加7亿美元。值得关注的是，自2002年以来，FedEx一直是USPS最大的服务供应商。2018财年，FedEx为USPS提供包裹和信函运输服务，从中获得收入20亿美元，同比增长4亿美元。美国邮件运输商Hoovestol及其附属公司Eagle Express Lines则连续两年占据美国邮政第二大供应商的位置，获得服务收入4.8亿美元。但以上这些都不是USPS巨亏的头号问题，真正导致每年损失巨大的“元凶”问题其实是：预支付未来退休人员医疗保障金。要知道，同为发达经济体，欧洲国家的邮政私有化进度较早，但各国政府也承担起一部分邮政私有化后的普遍服务和雇员养老金及其他多项社会义务，但对于美国邮政员工医疗和养老保险费用会导致巨额亏损问题，上文提到的审计报告认为，这不是纳税人的义务，而是USPS的义务，应该继续由其支付。（这次疫情在美国爆发后，人们普遍发现了美国社会的一大顽疾，就是公共医疗保障的落后，并且对美国的医疗保险的高昂，有了深刻的认识。一个巨型企业居然能被保险金拖垮，也是十分可怕了。）
针对上述美国邮政的问题，不少人提出了私有化的建议，对此，美国曾有专门机构发文阐述美国邮政如何在不增加纳税人负担的同时进行行政和立法改革，促进国家贸易和通信发展。按照设想，在完成私有化改革后，美国邮政将能够优化成本结构，适应不断变化的客户需求；少受政治因素影响，更加灵活地处理一类邮件业务量下滑问题，同时继续为公众提供必要的邮政服务；利用民间资本改善运营情况，且不给纳税人增加负担。美国邮政私有化后，可采用与提供公共服务的企业相同的组织结构，并继续接受邮政监管委员会或联邦贸易委员会等其他联邦机构的监管，这与欧洲现有的私有化模式类似。对于美国邮政而言，私有化或许是一步好棋。如果成为私营，美国邮政可以降低投递频次，增加中心站点投递（而非投递到户），大幅降低运营成本，还可以更加自主地调整产品定价。
不过，私有化同样是一把双刃剑。美国信息技术和创新基金会（ITIF）表示，美国邮政私有化并提高运费，不仅会伤及美国邮政的包裹业务经营，还会产生涟漪效应。ITIF认为，美国邮政之所以能够对其竞争性包裹服务收取较低的费用，不是来自邮件递送的交叉补贴，而是依赖其通达全美的网络规模效应。美国邮政私有化或许意味着美国邮政对“最后一英里”递送上门的专营行为将被终止。如此一来，新的寄递企业势必会选择盈利能力最高的地区，如人口密集区开展业务。这反而会迫使美国邮政只能接手营利性最差、成本最高的递送地区业务，进而导致财务处境更加恶化。如果不能有效应对邮件量下滑这个主要问题，简单的私有化只会带来更大的业务量下滑和收入减少，尤其将极大影响农村人口稀少地区的普遍服务质量和范围。
If the US Postal Service fails, rural America will suffer the most