历史虽然悠长，亦可短暂。宗族的历史似乎比我们认为的要近的多，它并非生于虚空，而是扎根于具体时代之中，逐渐露出新芽。
今天的中国人很喜欢说“自古以来”，借此说明我们的历史源远流长，我们的文化博大精深。和诸多器物、文辞和习俗一样，中国的家族传统也很“自古以来”。一般来说，中国家族的发展可以分为以下几个阶段：先秦的氏族、秦汉的豪族、魏晋隋唐的士族以及宋元以降的宗族。宋元明清的宗族继承了不少过往家族的制度和理念，但也有很多特色，这种特色不仅是纵向的，也是横向的。
中国的宗族文化，主要集中于南方以及东南亚地区，在北方日渐式微，但是南方却得到了很好的保留，随之南方经济的发展，财力日益丰富。大修大建祠堂之风兴起，虽然伤财，但是南方大富之人，花自己的钱，也无可厚非。而北方已经百里难见宗祠，这可能与北方家族兴盛有关，但北方家族建构也日益瓦解。因此，影响较小。
首先，南方地形多山地和丘陵，村庄相对封闭，外来思想对于宗族文化的破坏较小，最简单的便是西来教的兴衰，另外南方由于地形封闭，人口迁徙较为不便，因此村庄大多历史久远，而北方村庄建村时间较短。而在古代由于南方战乱较少，南方的宗族祠堂等标志性建筑得以保存，而且南方在古代就形成了完备的宗族文化体系，并且约定俗成，形成具有仪式感，礼仪性的活动。而北方缺乏足够的时间和稳定的环境形成这一体系，因此北方只能流行时间发展较短的家族文化。
1.宗祠：应该看什么
带你去安徽西递的胡氏宗祠，看看中国人在几千年的历史中，是怎么把血缘这种人类最天然的联系高度组织化了，这种组织就是宗族。
以宗族的角度来串联历史。中国上下五千年其实就是宗族的历史，每一个汉人王朝的兴起、统治、衰落宗族都在其中，或主导或参与。故而以宗族角所看的历史，揭开王朝兴衰之幕后黑手的神秘面纱，探究千年世家断绝于大唐的根本原因。
你最熟悉的家庭，是一种小型的血缘组织，但血缘关系也有强弱，父母子女之间，兄弟姐妹之间，都是强血缘。而这一讲，我要说的中国的宗族，其实是一种以弱血缘为纽带建立的大型组织。所谓弱血缘，就是说，组织内的人们有血缘关系，但他们之间的血缘关系，并不是那么强。
宗族在人类进入男系社会以后主要指以某一位男子为宗族源头，以这个男子为源头发展出的血脉皆可称为一族，又以各种方法区分出主干与旁支，例如：以族长的长子为继承人（主干）。宗族于历史中其实可以分为三个部分：宗族的诞生、世家的诞生、士绅的诞生。
其中以宗族的诞生为最主要的，后续的世家与士绅皆因宗族与皇权的“斗法”而诞生出的产物，属于宗族的另外一种称呼。
这种组织形式是中国人的发明，这个发明有什么新鲜的？
你想想看，基因检测技术出现之前，即便是亲生父子之间，都没什么可靠的办法确认血缘关系，你大概从戏文里看过很不科学的“滴血认亲”。
那么，没有先进的检测手段，时间上隔了好几辈、十几辈，空间上隔了若干州县的人怎么认亲呢？中国的宗族组织做到了。它竟然打破了时空的限制，把相隔千里万里，彼此之间只有几十分之一，甚至几百分之一血缘关系的人组织在一起。
人类最初没有宗族的观念，最初因为生存的需要由一群人组成了部落，部落的成因有许多，比如方便繁衍、生存等，后经过发展零散的部落群体已经不能满足人类发展的需要，或者出于发展的需要或者出于欲望的需求，部落之间开始相互攻伐，此时即三皇时代。
我们自称炎黄子孙，并非所有人都与炎帝黄帝拥有血缘关系，仅因为当时完成由小部落到大部落统一的是炎黄二帝所在的部落。当部落整体稳定以后宗族的观念开始出现——原因不知，笔者个人推测可能源于黄帝等掌权者的亲属可以受到优待，最直接的证据就是史料记载常有此人是三皇时代某个大人物的某个儿子的后代。
走过岁月长河，宗族是一个家庭，宗族是一段历史，宗族也是一把钥匙。我们拾起它，开启近世的大门，对话古今，寻找中国。
那么问题来了，这是怎么做到的？
秘密就在我要带你去的乡村祠堂，在中国安徽的黄山一带。这里是古徽州的核心区域，祠堂文化保存得非常完整，我们选择的目标是西递村的敬爱堂。
西递村依山傍水，白墙青瓦，有“桃花源里人家”之称，主要居民都姓胡，现在的人口只有1000人左右。这一带连同周边，古称徽州，中国三大商帮中的徽商就出自这里，清代著名的红顶商人胡雪岩就是徽商代表之一。
过去几百年，这么一个小小的乡村，前后建了总共26座祠堂。这些祠堂是用来祭祀祖先，举办婚丧嫁娶等仪式的地方。
西递胡氏的总祠堂已经毁了，我们要去的是一座支脉祠堂，也是村里现存规模最大、最精美的一座，也就是敬爱堂。
敬爱堂始建于明代，现在我们看到的是清朝乾隆年间重修的。这是一个典型的三进式徽派建筑，门匾上写着四个大字“胡氏宗祠”。我们今天不去关注精美的石雕、木雕、砖雕，也不看建筑细节，我要带你直奔最里面的大厅，因为那里藏着宗族组织的密码。
以祖先认同和血脉亲情观念为核心特征的农村宗族，不仅是微观层面传统社区生活秩序的文化表达，更是结构层面理解中国基层社会治理转型的关键性因素。晚近以来国家政权建设的推进，农村宗族在国家政权转型和农村社会变迁的相互建构中，经历了由坚韧稳定到明显衰弱、持续衰败到彻底瓦解、复兴重建到裂变发展的三次转型。
2.围绕血缘的三个制度安排
要知道，祠堂可不仅仅是一栋普通建筑，而是宗族组织的公共活动空间和精神象征物。宗族组织在很长的时间内，为个体的人提供各种帮助和庇护，以此来维护组织的向心力。
祭祀，是宗祠作为公共建筑的第一个功用。祭祀是用仪式活动来凝聚人心的。
西递胡氏在这里聚居上千年，每到固定节日，宗族成员就会在这里祭祀祖先。祭祀，有一套严格的仪式，这套仪式可以一直追溯到三千年前的西周。你大概知道一个字叫“礼”，孔子一辈子最大的理想，就是恢复周礼。周礼是一个庞大的体系，祭祀是其中非常重要的部分。
也是在那个时候，中国发展出了宗族这种大规模组织的雏形。按照苏力老师在《大国宪制》这本书里的说法，周天子做了两大制度安排，一是确立了嫡长子继承制，正妻的大儿子才有资格继位，君主不能把皇位随便传给自己宠爱的儿子，规则很清晰。其他儿子怎么办？这就有了第二个制度安排，把他们分封到各地建立诸侯国，诸侯国也遵循嫡长子继承制。
这两个制度相当于给权力交接立了法，避免权力交接过程中产生动荡。
但随着时间拉长，天子和诸侯之间的血缘关系就会越来越远。于是有了第三个制度安排：每逢重大节日，诸侯王和子孙们都要回到都城，大家按辈分等级，尊卑有序，举行祭祀仪式。这个制度安排的核心只有一条：唤醒大家对共同血缘的记忆。
这就是宗族组织的雏形。经过时间的洗礼，这套组织方式走出了庙堂，最终成为古代中国最重要的组织模式之一。
3.宗族组织的现实作用
除了仪式性的祭祖，祠堂，或者说以祠堂为象征物的宗族组织，还担负着更重要的现实功能。
中国一向有皇权不下县的说法，但基层乡村千年以来运转得相当不错，这很大程度上跟宗族自治有关。
在古代社会，到了县以下的基层，比如乡镇、村庄，公共产品基本是由宗族提供的，有困难的家庭会得到宗族的救济。如果有族人没钱参加科举，宗族会资助他旅费，当然，违反乡规民约会被宗族惩罚。此外，道路、水利、桥梁的修缮等很多事，也都由宗族负责。
具体说到西递村，这里八山一水一分田，靠种地连肚子都填不饱，那就得想办法。两条路，一是走出去，到外面经商；二是考出去，到外面做官。
如果你了解一点中国历史就会知道，宋元以后，无论经商还是做官，徽州人都很成功。而且我发现，中国三大商帮，徽商、晋商、潮商，都来自宗族组织高度发达的地区，这之间有什么关联吗？还真有。
首先，宗族可以为成员提供信用背书。有了信用，外出经商成本会极大地降低。
其次，宗族成员能给同族提供政治保护伞。明清江南的盐业、茶业、酒业、典当，但凡需要政府特批的，几乎都被有宗族背景的徽商垄断。
这样一来，宗族的势力越来越强大，影响范围越来越广。很多人走得远了，祭祀就回不来了，那怎么能够维持宗族的凝聚力呢？还有办法，起名字和修族谱。
今天父母给孩子起名字，想怎么起就怎么起，但往前推100年，能自由发挥的空间是很小的。姓跟着祖先，中间那个字预先也被宗族规定好了，这叫字辈，也就是说，只剩第三个字可以自由发挥。这有什么好处呢？想想看，茫茫人海中，两个互不相识的宗族成员，靠名字就能知道彼此的辈分。
光是在名字里打记号就够了吗？当然不够，古代徽州，除了“族必有祠”，还有一条“家必有谱”。家谱体量小，便于分发携带，就成了流动的祠堂。所以，修家谱也是宗族进行组织管理的大事。
到这儿你会发现，建祠堂、排字辈、修家谱，有了这一整套管理手段，宗族组织才有了强大的凝聚力和执行力。这确实是中国特有的一套组织发明。中国也因此成为了“家国同构”的超稳定社会。
西递胡氏宗祠的核心看点，不是建筑本身，而是它承载的宗族文化。
宗祠是宗族组织的权力象征物，通过祭祀祖先、承办公共事务、编修族谱等手段，维护和加强了宗族的认同。
以血缘为纽带建构组织，是人类文明早期的共同选择，但中国文化突破了直系血亲协作的局限，以弱血缘关系为纽带，发展出了强大的宗族组织，并且被这种组织塑造了几千年。
说了这么多，其实不难看出，不论是士绅还是世家都是由宗族所转变而来，而这些转变最开始往往都是最适合当时情况的制度。比如世家：方便统治、管理平民，增加整个族群的生存率；比如士绅：大量吸取人才，寻找族群生存、进化的方向。
这两者都曾有辉煌的时刻，但两者的结局往往都不太好，甚至等到最后的时刻两者的源头——宗族都已经成为进化的绊脚石，究其原因只因四个字：适者生存。
因此，宗族文化是中华民族文化的载体，而且是中国国族认同的根基，是一个人民族认同的强大束缚力，是身份的体现。而且文化兴盛有一个规律，一个民族自身文化衰退，必然被舶来品文明取代，与其被其他文明深入中国社会底层，不如发扬古代宗族文化，它区别于存在问题的家族文化，也为生人社会，增添更多的熟悉。
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整理：弃医转行的工程师
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