2024年12月9日，美国国务院正式实施了《2024交流访问学者技能清单》（Exchange Visitor Skills List）的修订版本。这一调整将中国、印度、韩国、马来西亚等37个国家从技能清单中移除，标志着这些国家学者在J-1签证计划下不再受“回国服务两年”限制的约束。J-1签证是美国政府发给外国人来美学习、进修或从事研究工作等的签证种类之一。
美国政府规定，凡持J-1签证来美的人员，在美停留期满后必须返回原所在国居住两年。
由于某些原因在美停留期限需超过签证规定时间的人员，应向美国政府提出免除返回原所在国居住两年限制的豁免申请。
美国15年来首次对J-1签证做出重大修订
这是美国国务院15年来首次对访问学者签证有关的技能清单做出重大修订。国务院的“交流访问者技能清单”上列有被认为对美国国家发展至关重要的国家和专业领域。从历史上看，被列入清单国家的J-1签证持有人必须在美国完成课程后回国待满两年。
国务院本次修订从清单上剔除了34个国家，但仍有27个国家受该规则的约束。
国务院表示，他们是根据以下原因从清单中删除了这些国家：
人均GDP：人均GDP较高的国家可能不再被视为具有关键技能需求。
国家规模：规模较大的国家被认为拥有更多资源来发展自己的人才。
移民趋势：移民海外的人数较多的国家。
经济发展：在技术、教育和医疗保健方面取得重大进展的国家。
取消J-1签证的两年限制性规定，可能有助于美国留住顶尖外国人才。
什么是J-1签证？
J-1签证是一种非移民签证，主要用于促进国际间的教育和文化交流。该签证适用于多种交流项目，包括学术研究、教授、实习、培训、医生交流以及政府支持的教育项目等。持J-1签证的人员通常是访问学者、研究人员、学生或实习生。
数据显示，每年有超过25万人通过交流访问计划持J-1签证来到美国，其中大量人员来自中国和印度。它也是国际博士后们最常用的签证之一。
一个独特的条款是：部分J-1持有者需遵守“回国服务两年”的规定，即在项目结束后需回到原籍国或永久居住国服务两年，除非获得豁免，才有资格将身份更改为H-1B、L-1等常见的工作身份、或其他移民身份。
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对J-1签证持有者意味着什么？
来自受影响国家的J-1签证持有者来说，现在他们将拥有更大的灵活性。这些人现在就可以寻求其它移民美国的选择，例如H-1B签证或绿卡，而无需申请豁免或申请无异议函。
而美国的雇主也将受益于在STEM、医疗保健和工程等领域获得更大的外国人才库。
更新后的J-1政策也为寻求在美国长期工作机会的高技能工人消除了障碍。过去，J-1签证要求必须回国待满两年的规定，是指该签证持有人在其参加的交流计划结束后，不得在美国境内申请延期、转换其它非移民身份或者申请永久居住权，而必须返回原居住国，2年以后才可以再次申请以H或L的身份进入美国或者申请永久居住权。
此次修订对J-1签证持有人及美国雇主都将产生深远影响，不少中国交流学者将受益于该政策。
对签证持有人：取消两年回国限制意味着，受影响国家的J-1持有人可以直接申请H-1B签证、L-1签证等工作签证，或通过I-485调整身份申请绿卡，而无需申请豁免或无异议函。这将为他们提供更大的灵活性和移民途径。
对美国雇主：雇主将从扩大的人才库中受益，特别是在STEM、医疗保健和工程等领域。取消限制降低了引进和留住高技能外国人才的门槛。
对美国经济：这一调整可能帮助美国更有效地吸引和留住全球顶尖人才，进一步巩固其在高科技、创新和研究领域的竞争力。
注意了！尽管技能清单限制已取消，但并非所有J-1签证持有人都能完全避免两年回国要求。一些情况仍需遵守回国居住规定，比如政府资助项目：若签证持有人接受过本国或美国政府资助（如教育部或NIH资助），仍需回国履行两年服务义务。另外特定领域参与者：参与涉及特殊协议或政策限制的交流计划，可能仍需申请豁免。
总结
此次调整对J-1签证持有者产生了以下主要影响：
减轻了回国义务：技能清单被移除的国家学者在完成项目后可以更灵活地留在美国，无需返回母国服务两年。
提高申请移民的可能性：对于想要转为EB-1A或NIW的J-1持有者，不再需要额外申请豁免，这加快了申请流程。
促进国际人才流动：减少对人才流动的限制，将吸引更多高水平学者参与美国的研究项目，尤其是来自技能清单中移除的国家。
总之，此次政策更新，无疑大大降低了中国J-1签证持有人的留美门槛，对计划长期留美的人士而言，无疑是一个极为利好的消息。
不难看出，美国对国际高层次人才，还是持友好开放态度的，致力于吸引和留住全球人才，以此维持其国际竞争力。
对于有意通过J-1参与美国学术项目并最终获得永久居留的申请人而言，建议密切关注政策动态并根据自身需求制定长期规划。
当然，J-1签证的办理存在不小的难度和信息差，想要成功拿到签证，寻找一个专业的签证机构帮忙还是很有必要的。
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