从十九世纪中叶起，清政府或向国外购买，或国内自造，陆续拥有了相当数量的近代舰船。于是，相应建立了管理海防和舰船的中央机构。1885年设立海军衙门。1907年在陆军部内设海军处。1909年，成立海军事务筹备处，第二年升格为海军部，任命载洵为海军大臣，谭学衡为副大臣，萨镇冰为海军统领（海军总司令）。
1910年（宣统二年），江南船坞接到海军大臣载洵和督办萨镇冰的指令，建造一艘海军首脑人物的专用座船，用于巡视南、北洋水师等公务活动。
载 洵
萨镇冰
这艘船定名为“联鲸”号，海军部对建造质量和舰装设备的要求很高。其船体全部采用柔钢材料，船身全长52.73米，宽7.62米，吃水2.74米，排水量500吨。安装有二座燃煤锅炉，二座往复式蒸汽主机，功率为1000马力，每小时可航行14海里。船首和船尾各装40毫米快炮2门，望台左右配麦克沁机关炮各1门，另外，船上还装有当时先进的探照灯、电灯、电风扇和暖气管等器具。该船乘员军官18人，士官兵76人。
江南船坞为建造“联鲸”号耗费了巨资，其造价银达115,500两。该船竣工之后，被指定为海军大臣座船，其“船式之美，工程之坚，深为海军大臣赞许”。
然而，“联鲸”号并未让载洵等人使用多久，以推翻帝制建立共和为宗旨的辛亥革命爆发了。
1911年10月，清政府命令海军部二十余艘舰船开赴长江，分别前往武汉和南京江面，阻止和镇压革命。“联鲸”号等一批军舰奉命驶往南京注泊。同盟会人员通过海军内部关系对舰队进行策反，但没有成功。这时，新调到舰队的烟台、黄埔海校毕业的实习生，受到革命形势的影响，与革命党人取得联系，将炸弹秘密运上军舰，以此逼迫官兵起义。1911年11月10月，“联鲸”与“镜清”、“楚观”、“楚谦”、“江元”等10余艘军舰宣布易帜起义，参加国民革命军，当晚便离开南京驶往镇江。
“联鲸”号起义后，编入国民政府海军部第一舰队。但它时常担任革命军领袖人物的座舰。1912年10月25日，孙中山先生曾乘坐该舰到江西视察。
1927年北伐战争时，“联鲸”号奋勇出战。5月，在安庆以下长江水域，与“楚有”、“海荣”、“应瑞”等舰日夜巡弋，猛攻企图渡江南下的北洋军，掩护北伐军渡江北上作战。8月，“联鲸”与“楚谦”、“永绩”、“永键”等舰配合北伐军，猛烈冲杀，重创军阀孙传芳部队，使其损失船只数十艘，损兵折将5万多。
1930年，“联鲸”号被编入测量队，改名“日”号。1937年8月26日，“日”号在通州洋面执行破坏灯标任务时，被日舰和日机击中，不幸沉没。
“联鲸”号在清末时的首任管带为许建廷。民国初舰长为温树德中校，温于1923年曾率南方6舰北返。自任渤海舰队司令。该船的末任舰长为谢为良。
编辑/ 梁静
