石库门住宅脱胎于中国传统的四合院。十九世纪后期，在上海开始出现用传统木结构加砖墙承重建造起来的住宅。由于这类民居的外门选用石料作门框，故称“石库门”。这种中西建筑艺术相融合的石库门作为建筑和文化的产物，在中国近代建筑史上留下了深深的烙印。它的出现是一种城市生活的必然。洋场风情的现代化生活，使庭院式大家庭传统生活模式被打破，取而代之的是适合单身移民和小家庭居住的石库门弄堂文化。石库门里的“亭子间”、“客堂间”、“厢房”、“天井”以及“二房东”、“白相人嫂嫂”、“七十二家房客”等与石库门有关的名词成为老上海们温馨的记忆。
石库门是一种融汇了西方文化和中国传统民居特点的新型建筑，是具中国特色的居民住宅。上海的旧弄堂一般是石库门建筑，它起源于太平天国起义时期，当时的战乱迫使江浙一带的富商、地主、官绅纷纷举家拥入租界寻求庇护，外国的房产商乘机大量修建住宅。上个世纪二三十年代，围合仍是上海住宅的主要特征，但不再讲究雕刻，而是追求简约，多进改为单进，中西合璧的石库门住宅应运而生。这种建筑大量的吸收了江南地区民居的式样，以石头做门框，以乌漆实心厚木做门扇，这种建筑因此得名“石库门”。
老式石库门逐渐被新式石库门取代。新式石库门大多采用单开间或双开间，双开间石库门只保留一侧的前后厢房，单开间则完全取消了厢房。新式石库门在内部结构上的最大变动是后面的附屋改坡顶为平顶，上面搭建一间小卧室，即亭子间。亭子间屋顶采用钢筋混凝土平板，周围砌以栏杆墙，作晒台用。为了减少占地面积、节省建筑用材，新式石库门还缩小了居室的进深，降低了楼层和围墙的高度。新式石库门受西方建筑风格的影响，常用三角形、半圆形、弧形或长方形的花饰，类似西方建筑门窗上部的山花楣饰，这些花饰形式多样，风格各异，是石库门建筑中最有特色的部分。有些新式石库门还会在门框两边使用西方古典壁柱的样式，作为装饰。总之，新式石库门在建筑风格上是更加西方化了。
设计师利用木结构为石库门增加了147个居住单元，设计中充分考虑自然通风，邻里隐私以及节能等各个要素，试图还原老上海传统的居住习惯和邻里关系。其实，在现有建筑上加层是木结构的“强项”。因为一般老式建筑地基都比较简单，如果用自重较重的混凝土来进行加层，会产生安全隐患。而木结构是混凝土自重的七分之一，而且施工方便，无需吊车，这在市中心闹市区施工显得格外有优势。
