2020-2021年申请季，由于标化考试可选政策的执行，美国精英大学的申请人数迎来了一波剧增。哈佛申请人数猛增42%，耶鲁申请人数猛增33%，最离谱的是哥伦比亚大学。在2020-21申请季，共收到了60,551份申请，比上一年增加了51%，录取人数是2,358人，录取率下降到了3.9%，创历史新低。
面对这一摞摞摆在眼前的像大山一样的申请，压力山大的招生官是如何在4个月内完成审核的呢？
此前哥伦比亚大学招生官，以第一人称描述了他某一次审阅申请材料的过程，该次审阅一共仅花费17分钟，成绩单5分钟，推荐信4分钟，简历1分钟，课外活动2分钟，文书及补充文书5分钟。有相当多的细节，该文对申请有相当大的启发和指导作用。
在哥伦比亚大学，你知道我们会选择何时开始审阅申请者们的申请材料吗？我总是喜欢在晚上八点，天完全黑了之后再开始。那时候很安静，只有我和申请者。
我打开电脑（几乎每所学校都是线上审阅），开启系统软件开始审阅材料。
首先，我必须得决定从哪儿开始。因为我们是按地区审阅，所以我首先得选择一个地区。接着我会审阅那个地区所有申请者的申请材料，共400名申请者。我查看推荐最多申请者的学校，有一所学校共推荐了40名学生。这会花费我约8小时的时间进行审阅，每个学生约15分钟。
GPA
我从GPA最高的学生开始一一审阅。
第一个申请者：GPA 97分（100分制），男生，对数学感兴趣，国际生，但是我不知道他的母语是什么（后面发现是中国学生）。
我查看他的成绩单确认GPA是否一致，结果GPA错误。招生办希望简化我的工作，但是他们却没注意到这名学生就读过两所高中。97分只是其中一所学校的GPA。因此我要亲自重新计算。我审阅他的学校档案，这是一所重点学校，阐述了学校所提供的课程和成绩计算方式。根据该校的GPA计算方式，我计算的结果为92分，因为该学生9年级的成绩不是特别优异，就此来说，他不是该校最优秀的学生。
确定GPA之后，我开始从学校档案（从中我可以得知难度最大的课程是哪些）查看该生所选择的课程。这个档案很好，它记录了该生每一科的最高成绩！我可从中得知原来他选择了11年级难度最大的数学课（除他之外，班里只有5名学生也选择了此课程），并取得了最高分。这特别厉害。
然后我看到了他的英语，他选择的是常规英语课程，但除此之外学校还提供了2个难度更大的英语课程。他的英语成绩还不错，我开始疑惑他选择常规英语课程的原因。他的学校不允许他选择难度更大的英语课？是他自己选择更简单的英语课程？他是否更关心高分GPA？我在招生官发言区留下备注，我们内部的交流术语，“人文科学选课难度较低，数学成绩优异，推荐信需待明确。”
本应花3分钟完成的审阅流程，最终却花了5分钟，因为得重新计算GPA。
推荐信
有趣的是，他选择了他的英语老师作为推荐人。他的老师谈到他刚来到这所学校时的面对的挫折。因为词汇量匮乏，他被迫选择难度较低的英语课程。但是这并没有打压到他的决心，相反，他变得孜孜不倦，总是希望越做越好。每天放学后，他都会求助老师的辅导，并带着矿泉水以向老师作为感谢。我知道他的家境比其他同辈同学贫困，直到中学才有机会学习英语，对此他感觉很遗憾，但却又不得不接受事实。
我开始明白他选择难度较低的英语课程的原因，并开始对他有好感。在我审阅完其他推荐信后，我对他的好感明显加剧。
9分钟过去了。
个人简历
我打开学生的个人资料：学生Bob，母语为中文，从未到过美国，无兄弟姐妹，母亲毕业于一所大专学校，父亲从未上过大学，但现在运营一家采矿公司。这看起来十分有趣。如果父亲拥有一家采矿公司，为什么该生会比其他同学贫困？推荐老师在撒谎？但是他的父母都没上过4年制的大学。这个公司应该是最近才开创的，然后发展迅速。他们可能称得上富裕，但并不算大富大贵。致富经历的不同，让人们更加清楚如何利用他们的金钱。
10分钟过去了（但这只用了1分钟）。
课外活动
该生在学校没有过任何担任领导的经历。在数学组中赢过一次市级竞赛，全国排名第三，这还不错。他创建过一个独立的项目（这从某种程度上说，可以算是一种领导力的表现），创造了一个决定级别的数学公式。我想要了解更多关于这个数学公式的信息，真希望他能将此写进一篇文书。
考试成绩
他参加了8科AP课程考试，但是学校并不提供AP课程。可能我是招生官中比较特殊的一位，但我对此有点恼怒了。这听起来好像某人给了他错误的建议。他本可以花更多时间发展自己的领导力而不是担心这些没必要的考试，但是至少它们都是5和一个4，该生还是很有天赋的，考试成绩优异，SAT2中物理，数学和化学满分，文学740，但这也很令人钦佩。
尽管他选择了难度较低的英语课程，但仍然表现优秀。但有一个情况我没有预料到，他的TOEFL成绩仅有105，这有一点点让人不安。这比我想像的要低一些。然而不管怎样，他的考试成绩和我之前8分钟所知的一致，这名学生学术表现优异。事实上，我并不那么在意他的考试分数，因为成绩优异是一名好学生的征兆，而不是一名好学生的原因。好学生的考试成绩都很优秀。Bob是一名好学生，但是我会喜欢他的性格吗?
12分钟过去了。
文书
文书平淡无奇。
当我们在审阅完文书之后感觉无特别之处或无任何感情波动时，我们则称之为平淡无奇。这是他在一个小村庄参加志愿者的活动经历。他在那儿教书。在这一季招生时段中，我怀疑这已经不是我第一次审阅诸如此类的文书了。
但是我后来发现了一些独特之处，这是一个简单的句子。“我看着这些学生。来自学校的校友们自豪地帮助着这些孩子，这些年轻的村庄学生们也快乐地玩耍着。但是我却为此难过。我感觉他们并不了解对方。但是我了解。因为在我生命中的大多数时间里，我就是一个来自小村庄的男孩。”
自我认知，社会感知，这是很有深度的东西。虽然这并不是一篇措辞精美的文书，没有华丽的辞藻，但是我在意的并不是措辞，而是文书中表露的情感。他拥有将自己置身环境之外，理性分析环境的能力。我专心致志地审阅着文书的其余部分，尝试着了解这篇志愿者文书与我审阅过的和将要审阅的诸如此类的文书的不同之处。
我深深地陷入了“思想泉流”，我开始了解他是谁和他的想法，以及这与老师推荐信，课程，成绩和期望的联系。我写下备注：“这个学生很优秀。”
事实上，在我看来这不仅仅只是一篇关于志愿者活动的文书。我们在乎的并不是文书的主题，而是学生在文书中展现的思考问题的方式。我知道，这名学生会很好地适应世界各地的生活环境。他会从他人身上学习，分析问题，处理并解决生活中的困难。他可以加入到我们的团体当中，成为一名优秀的贡献者。
14分钟过去了。
我看着时钟，希望在15分钟内全部完成。我沮丧而悲伤，因为这意味着我将更加痛苦，并不得不更晚入睡。但是我享受此次审阅和了解这个学生。
补充文书
他在文书中提到了他创造的数学公式，并将此作为申请数学学习的理由之一，这二者之间的关联天衣无缝。但是我也为文书中的一些语法错误而失望，他书写这篇文书时似乎并没有像书写其他文书那样用心，但是我对此的感觉仍然不错。
面试
面试评分为4分，总分5分，总的来说还不错。我接着审阅面试报告，面试者说这名学生特别木讷，但是他让你感觉好像木讷的人理应征服这个世界，我笑了。这名面试者备注说，这名学生没有英语交流障碍，上课应该没有问题。
我对此特别欣慰，我继续完成我的报告，“这名学生是我在整个申请时段中觉得最好的孩子，但是我们最好在审阅完所有学生材料后再做出最后决定。我们将看到他一步步成长起来。无论是他的考试成绩，背景都让他从所有来自同一高中的学生中脱颖而出，但是难度较低的英语课程意味着我们可能会找到更具优势的学生。如果非得说出我的担忧，那就是他的TOEFL成绩，因为这确实低于我们通常招收的国际生TOEFEL平均分要求。”
我将该生的申请材料存入电子等候区，我们称之为委员会讨论队列。
17分钟过去了。
我重新查看Bob的材料。现在，我已经审阅过很多在TOEFL成绩，领导力，学术研究和推荐信都比他优秀的学生，但是并没有一个学生在各方面都比他优越。比起和Bob来自同一高中的其他同学，我还是更喜欢他。我和其他不是特别明确Bob情况的同事展开讨论。我们决定在审阅完同一地区的400名申请者后再决定是否录取Bob。我们完成了所有的审阅，录取了4名学生，然后回到Bob。我们的沟通时间比较长，我可以从其他招生官们的眼中看出，这真的就要发生了，我们决定录取Bob了！
这并不是因为Bob比其他学生更优秀，这并没有“更好”，因为我们查阅了太多不同的学生。但是回到文书部分，我在17分钟内发现：Bob对数学的热情高涨，他有希望学习之余同样提升其他方面的决心，以及他具有分析社会情境的能力等等。他将比来自同一地区的其他学校和来自同一高中的其他同学带给课堂更多的积极影响。他值得被发现，他被录取了。他是同一地区400名申请者中第五个被录取的学生。
综上，我们可以看到，申请是一个环环相扣的过程，但总有一个至关重要的闭环——文书。在写文书时，从素材的筛选，再到逻辑架构和语法用词等等细节，一定要精益求精，尤其是要避免文书中构建的自身形象和其他材料展现的不符的情况，不然可能会招致招生官的怀疑与顾虑。而这正需要专业人士的把关和帮助，才能增加梦校的录取概率。
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