核二三事 | 辐射无处不在

辐射是指由场源发出的电磁能量中一部分脱离场源向远外传播而不返回场源的现象，能量以电磁波或者粒子的形式向外扩散。我们每天都会接触到各种各样的天然辐射，地球上每个角落，每人每天都会吸收到天然本底辐射，每年吸入剂量约1毫希沃特到10毫希沃特不等。

在地球形成时，便存在着天然的放射性核素，如铀-235、钍-232及镎-237等。它们因衰变而产生子体核素也属不稳定且具放射性，继续衰变直至到达稳定。并且它们的半衰期存在几亿年甚至几百亿年。在衰变期间会放出对人体有害的α粒子、β粒子或γ射线。地壳土壤和建筑材料都存在天然放射性核素，因此人体吸收到的天然辐射剂量与所在地区的土质成份，居住环境的建筑物料都有关系。

地球上主要的天然辐射源是氡气和来自外太空的宇宙射线。氡气由泥土及岩石中的铀-238衰变产生，从地面散发至大气中。衰变过程中会放出α粒子，人体吸入会对肺部造成损害。太空的宇宙射线由于大气层的阻挡，离地面越高，射线就越强。它主要由高能量的质子、氦原子核及少量原子序数3或以上的重粒子和离子组成。进入地球大气层后与大气高层的氮、氧等原子核发生反应，产生氚、碳-14等放射性核素及中子、质子、电子、μ介子、π介子等次级粒子。

包括人体内部也含有放射性核素。如钾-40、铀、钍、镭、碳-14、氚、钋等。因为我们日常吃的食物也含有少量放射性物质，食物消化后被身体吸收，成为身体的一部份。这些放射性物质也会衰变减少或被排出体外。当我们食入和排出的放射性物质达到平衡时，体内便维持着一个稳定的辐射水平。

人工辐射在医学上和工业上应用比较广泛。在医疗诊断过程中，病人常常会接触到辐射。譬如进行X光检查，我们需暴露在X射线下。在进行某些器官的造影时，可能需要将放射性物质注入或进食入身体内。在应用过程中为了减少辐射对人体伤害，人们在辐射的应用上已经作了大量研究。所以在医疗诊断和治疗时所引致的人工辐射剂量远比天然辐射要小。这些应用于工业、医疗及教育的放射性物质，经过长时间使用后，会失去原有的功能，变成废料，但仍含有残余的辐射。