随着生活节奏的加快，人们的压力也在变得越来越大。早期的研究表明，压力会导致脱发、白发、肥胖等危害。长期压力会导致一系列健康问题，包括心脏病、糖尿病、抑郁和焦虑。不仅如此，压力还会抑制免疫功能，减弱抵御能力，甚至是促进肿瘤生长。
2022年6月30日，第四军医大学西京医院、英国伦敦帝国理工学院的研究人员在" Science "期刊上发表了一篇题为" A specific circuit in the midbrain detects stress and induces restorative sleep "的研究论文。
该研究表明，压力会促进小鼠的睡眠，不仅能减压，还降低焦虑水平，研究还确定了相关机制。
我们都知道，所有的哺乳动物都会经历两种主要的睡眠类型：快速眼动（浅睡眠）和非快速眼动（更深、无梦的睡眠）。在以往的临床研究中，睡眠障碍与压力、恐惧相关的精神疾病有高共患率，如抑郁症和创伤后应激障碍等精神疾病中，都出现了显著的快速眼动睡眠状态的改变。
在该研究中，研究人员在小鼠身上制造了一种称为“社会失败”的心理社会压力，当小鼠暴露于攻击性极强的小鼠之后，研究人员观察到，小鼠血液中的应激激素升高，表明压力很大。
当老鼠睡觉时，研究人员跟踪它们神经元的活动，在中脑的腹侧被盖区（VTA）发现了一组特定的神经元，可以检测和响应应激激素水平，并诱导非快速眼动和快速眼动的高睡眠。
具体来讲，γ-GABA-促生长素抑制素神经元的一个子集接受压力输入，当其被激活时，会促进数小时内的快速眼动和非快速眼动睡眠，同时还抑制促肾上腺皮质激素释放因子的释放。
在小鼠5个小时的睡眠期间，这些神经元的活动保持高水平，此外，它们还向调节压力荷尔蒙的神经元发送信号，阻止它们释放更多。
压力诱导睡眠增加
研究表明，这组特定的神经元不仅检测到压力并诱导睡眠，它们还引发了压力荷尔蒙的降低。
当小鼠睡醒后，研究人员还检测了小鼠的焦虑水平。通过测量小鼠在光明环境中和黑暗环境中的时间来判断焦虑水平，因为小鼠在焦虑时往往会寻找黑暗的环境。
与睡眠不足的小鼠或特定神经元受损的压力小鼠相比，没有得到压力诱导睡眠的小鼠在黑暗环境中的时间要长得多，这表明它们更加焦虑，而且它们的压力荷尔蒙水平仍然很高。
结果表明，压力诱导的睡眠减轻了小鼠的压力水平并减轻了压力引起的焦虑，而缺乏压力诱导的睡眠的小鼠在压力后焦虑和促肾上腺皮质激素水平仍然升高。
压力增加睡眠，而睡眠减少压力引起的焦虑
研究人员表示，研究结果增加了快速眼动睡眠有助于应对压力的观点。
总之，该研究确定了压力诱导睡眠的机制，表明压力引起的睡眠减轻了压力水平并减轻了压力引起的焦虑。研究人员希望找到选择性地靶向这组神经元的方法，以通过睡眠增强它们的积极作用。
论文链接：
DOI: 10.1126/science.abn0853
