1994年9月3日，时任国务院副总理李岚清参加了“东方皇帝”号首航，对沪东中华建造的长江上第一艘豪华旅游船赞不绝口。他对船厂领导说：“这艘船造得不错，船东反映很好，时间不长，你们干出来了，大家辛苦了。”
超豪华型游船
为发展长江旅游事业，湖北旅游公司于1992年12月与中华造船厂签订了新一代超豪华型长江旅游船——“东方皇帝”号、“东方皇后”号建造合同。
该型豪华游船由香港东健发展有限公司、澳门南光集团有限公司和中国包装印刷物资进出口公司共同出资营建。营运于长江三峡，以接待海外游客为主，其豪华设施相当于陆上五星级宾馆标准。
船上有总统套房和标准双人豪华客房，每个房间都提供完备的通讯服务。陆上五星级宾馆具有的服务项目，船上一应俱全。在顶部“沙滩式阳光甲板”上还有一个多功能游泳池，池中四周有6只冲水按摩器，逆流水管可让游客体会溯流而上的快乐；还可躺在游泳池周围的沙滩椅上，享受阳光浴，观赏两岸风光。
“东方皇帝”号1993年5月开建，1994年8月交船；“东方皇后”号1994年6月开建，1995年3月交船。2艘船投入航运后，是当时长江三峡中最豪华的游船，被中外游客称为“人间宫阙，在水上行驶的五星级宾馆”。1995年，比尔盖茨和巴菲特曾连袂包租“东方皇后”号，这次印象深刻的游览还被巴菲特在2010年的股东大会再次提及。
