英士律师事务所《航运电子通讯》系列旨在提供海商法领域的一些最新判决和发展，中国航运界人士可能会有兴趣关注了解这些信息。
2017年，航运业充斥着对区块链技术应用潜力的预测，例如通过区块链增强通讯、提高供应链的透明度，从而优化传统基于纸面的贸易流程。最终，区块链预计将会通过提高流程的效率来解决整个行业分散化的现状。
随着每天都会出现有关初创公司和知名公司以区块链为基础的新产品发布，本文试图探索区块链技术在航运业的应用潜力，以及采用区块链技术可能产生的一些法律问题。
区块链可以解决哪些问题 
《商业周刊》在2017年12月发布的有关托运人针对集装箱货物的主要投诉的调查结果，显示了区块链技术可以用来解决的几类问题。它们包括：
在供应链上没有实时能见度，特别是在转运和协调联运期间；
没有集中的分配方法，而是通过地方办事处分配舱位；和
当遇到中断时，对及时调整供应链路线的需求。
提高透明度不只是客户驱动的要求；随着全球监管当局对消除供应链中的腐败、奴役和不利环境的行为的重新关注，这也是法律和声誉上的考虑。
区块链承诺一个去中心化和不可变的共享分类账，交易中的所有各方都可以访问。这提供了有关托运、托运的出处、位置、条件和历史的实时和无可争议的信息。随着更高的透明度带来更高的问责制度，信息不再从一个合同方向他的直接合同相对方传送，而是由所有的参与者一起共享，这不仅同时处理客户投诉，还涉及法律和监管问题。
商业问题 
虽然许多科技公司承诺提供一套完整集成的区块链方案用以解决物流和供应链管理问题，但是这些都是初期的，目前还留下许多实践和商业问题没有解决，包括：
1. 交易中的所有各方都需要使用相同的平台，类似于当前的电子提单技术。目前看来不仅只有一个区块链产品，而是会有一些相竞争的产品；这些产品是否可以互相兼容，还是参与者是否必须订购不同产品，以及支付这么做所伴随的重复成本？
2. 随着重叠的区块链模型的产生，带来为促进互用性而不断增长的对国际标准化的需求。早期参与者是否需要调整他们的实践以符合新的标准？
3. 区块链产品的扩散意味着一些平台将无法在竞争激烈的市场中生存。区块链平台的破产或收购将如何处理？
4. 并非交易中的所有各方（尤其是中介或经纪人），都乐于分享他们的合同或价格数据。是否有可能在主分类账之外提供某些数据或交易，同时保持分布式账簿模型的完整性？
5. 互联网服务和电力的可用性和可靠性不是普遍存在的– 并非所有参与供应链中的利益相关方都有维持电子程序所需的稳定能源和互联网供应。如何才能尽量减少这个问题带来的影响？
法律问题 
常有的是法律框架迟迟未能跟上技术的进步，针对加密货币而非基础技术的 监管有限。然而，区块链技术的使用引发了一系列法律问题：
1. 作为一个去中心化的系统，没有一个固定的位置，该技术和数据储存在什么司法管辖地或受何地的司法管辖？
2. 由于系统设计成没有一个实体可以控制它，那么一旦发生系统故障由谁负责？
3. 如果上述情况可以成立，现行法律制度是否认可电子合同和数字签名，以及允许数字化交易？以电子提单为例，根据英国法，电子文件不属于1992年《海上货物运输法案》下所定义的 “提单”，这意味着诉权转移的规定并不会自动适用。
4. 与区块链的使用相联系的是“智能”合同的概念，即管理自动执行合同的编码解决方案。这些合同的参与者将需要特别关注该类合同是否构成现行法律下的“合同”，此外还需考虑责任的问题。如果合同自动执行错误，谁将对造成的损失负责？
5. 区块链的分布式特性不可避免地需要跨国界的电子数据传输。这正成为越来越多监管和限制的对象，尤其是欧盟《通用数据保护法规》已经生效，并将对数据的不当使用和数据丢失实施严厉的惩罚。
6. 反不正当竞争和反垄断——反不正当竞争的管理机构将如果对待价格信息的共享？如果使用“被许可”的区块链，如何管理信息的准入？准入的规定是否会被认为是限制竞争的行为？
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