江南造船被称为“中国第一厂”，近百年来打造了近百个第一，不管是中国第一炉钢，还是第一台万吨水压机这些耳熟能详的都成为了江南的标志，但是江南的标志不仅仅如此，江南的风采等待着我们去发现，去挖掘。从这期开始小编会不定期地带领着大家去领略江南的风姿卓越，这一期先跟着小编去探索中国第一艘兵轮的奥秘吧！
19世纪初，国外已经造成了机器轮船，但中国在长时间内仍以风力和人力推动船舶。
1862年，徐寿、华蘅芳等在安庆内军械所试制成蒸汽机船模。1863年11月，造成一艘蒸汽机木质暗轮，仅行使1华里便完全停顿。又造成一艘9米长的木质明轮船，每小时只能行使3海里，也不能令人满意。1865年4月，徐寿等人在南京设计、试制成一艘轮船，长16.8米，排水量45吨，航速已达每小时6.7海里，曾国藩取名为“黄鹄”，意思是象天鹅一样飞翔。中国制造近代轮船的探索，取得了实质性的成功。
1867年，江南制造局自虹口迁到高昌庙，设立轮船厂，添置机器，开挖泥船坞，安装抽水机。曾国藩奏准朝廷，在江海关解部四成洋税中酌留二成，以一成专为造船之用。船厂、船坞、机器、人才、经费，近代造船的基本条件全部具备了。
1868年，在徐寿、华蘅芳主持下，江南制造局建造第一艘船舶，也是中国造的第一艘机动兵轮。这是一艘木质明轮船，船体、锅炉都是自己设计制造，蒸汽机向外国购买。船长59.2米、宽6.7米，吃水2.56米，载重600吨，主机功率292千瓦，船上安装火炮8门。7月23日下水，9月中旬试航，航速每小时9海里。共花去造船经费81400两银子。
同年9月28日，新轮船航行至南京下关，两江总督曾国藩亲自登船，行驶到采石矶，甚觉满意，将船命名为“恬吉”，意取“四海波恬，厂务安吉”。曾国藩向朝廷上奏赞扬“恬吉”号兵轮“尚属坚致灵便，可以涉历重洋”、“中国自强之道或基于此”。清政府于11月1日特颁旨嘉勉。
“恬吉”号兵轮竣工后编入南洋水师服役。1875年，光绪帝载继皇位，“恬吉”号为避帝讳而改名为“惠吉”。“惠吉”号兵轮使用年限不长，1878年已严重损坏而退役。
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编辑/梁静
