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结直肠癌在世界范围内是非常常见的癌症类型，而且随着人们饮食结构的变化，以及久坐少动等生活习惯，结直肠癌在全世界范围内渐呈“年轻化”趋势。携带可切除肿瘤的患者可以通过手术切除肿瘤，目前，不少接受手术治疗的患者会自动接受术后辅助化疗，预防癌症的复发，然而，到底哪些患者能从辅助化疗中获益并没有得到澄清。日前，在Nature Medicine上发表的一项研究显示，使用液体活检可发现最有可能复发，从而从辅助化疗中获益的结直肠癌患者，同时，液体活检也可以发现即使不接受辅助化疗，癌症复发风险也没有显著升高的患者，从而让更多患者免于经受化疗的毒副作用。

液体活检通过检验血液中从肿瘤细胞释放的DNA片段来发现肿瘤的存在。在这项观察性临床研究中，日本的研究团队使用Natera公司开发的Signatera检测来检查血液中的循环肿瘤DNA（ctDNA）。研究人员随访了1039位II-IV期可切除结直肠癌患者。

试验结果显示，在中位随访时间为16.74个月时，接受手术治疗4周后ctDNA阳性的患者复发风险显著升高（HR=10.0，P<0.0001）。而且，与患者的其它指标（比如年龄、肿瘤阶段或者导致癌症的基因突变）相比，ctDNA是否为阳性是预测患者癌症复发更为准确的指标。

▲ctDNA阳性患者的复发风险比阴性患者高出10倍（图片来源：参考资料[2]）

而且，手术后ctDNA阳性的II期和III期结直肠癌患者能够从辅助化疗中显著获益（HR=6.59，P<0.0001）。值得一提的是，对于ctDNA阴性的II期和III期结直肠癌患者来说，接受辅助化疗与术后观察相比，并没有显著改善他们的复发风险。

▲ctDNA阳性（左图）和ctDNA阴性（右图）患者在接受辅助化疗或者术后观察治疗方案时的无疾病生存期数据（图片来源：参考资料[2]）

“对于微小残留病（MRD）阴性患者来说，接受辅助化疗并没有显著获益。”Natera公司首席医学官Alexey Aleshin博士在接受行业媒体Medscape的采访时表示，“这具有重大意义，假以时日，基于ctDNA指导治疗的策略可能决定哪些患者会接受辅助治疗。”

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